1894年
　　匈牙利“物理—数学协会”通过了在全国举办中学数学竞赛的决议。成为最早举办中学生数学竞赛的国家。匈牙利通过数学竞赛造就了一批数学大师，像费叶尔、哈尔、黎兹等，使得匈牙利成为一个数学上享有声誉的国家，同时也引起欧洲其他国家的兴趣，纷纷仿效。
　　1902年
　　罗马尼亚由《数学杂志》组织了竞赛。
　　1934年
　　前苏联在列宁格勒大学主办了中学数学奥林匹克竞赛，首次把数学竞赛与奥林匹克体育运动联系起来，以后逐年举行。数学竞赛的大兴起是本世纪50年代，据不完全统计，那时举办全国性数学竞赛的已有近20个国家。
　　1956年
　　在老一辈数学家华罗庚、苏步青等人的倡导下，我国举办了首次中学生数学竞赛。1956年，在罗马尼亚罗曼教授的积极倡导下，东欧国家正式确定了开展国际数学竞赛的计划。
　　1959年
　　“国际数学奥林匹克”，简称IMO。第一届于1959年7月在罗马尼亚古都布拉索拉开帷幕。但前五届的参赛国仅限于东欧几个国家，60年代末才逐步扩大，发展成真正全球性的中学生数学竞赛。
　　1981年
　　4月成立了国际数学教育委员会的IMO分委员会，负责组织每年的活动。自此，IMO的传统一直没有中断，并逐步规范化。
　　1986年
　　中国正式组队参加IMO。为了让每年参加国家集训队的二十多个学生安心备战，都给予其免试上大学的保证。上世纪80年代，国家教委出台政策规定包括数学、化学、计算机等在内的5个学科高中联赛成绩好的可以免试上大学。推荐保送和竞赛的关联由此确定下来。
　　1990年
　　1990年代末，小升初取消考试就近入学。重点初中名额有限，“特长”成为进入重点中学的重要条件。因为大学择优录取奥数特长生，拉动着高中择优录取奥数特长生，这最终使得重点初中对小学奥数生也尤为青睐。
　　1994年
　　我国教委基础教育司召开了各学科竞赛负责人及新闻媒体参加的会议，提出停办奥校。这是相关部门第一次正式提出取缔奥校。
　　1995年
　　1995年底，教委在報纸上登了一则消息，限定以后所有国内的学科竞赛都要报教委批准之后才能开展。其时，中国数学会已经停办了争议重重的小学竞赛，想保住中学联赛。但1996年的初中联赛仍没保住。
　　1996年
　　限制竞赛的风潮一过，各种竞赛又相继开展。
　　1997年
　　中国数学学会恢复了小学数学竞赛。除此之外，与奥数性质一样的比赛还有“华罗庚金杯少年数学邀请赛”以及 “迎春杯”等针对小学生的赛事。奥数与“反奥”再陷入轮回。
　　2009年
　　成都市公开宣布要“封杀”奥数教育。
　　2012年
　　北京叫停与升学挂钩的奥数竞赛培训。