据说塞缪尔·英萨尔终其一生都信奉一个原则：大规模等于高能量，也相当于单位成本的降低。他说过一句著名的话是：“哪怕用户只有一盏25瓦的小灯泡，他也会设法将它点亮。”在1929年经济危机发生之前，他为美国1/8的地区提供电力和煤气，覆盖32个州，被称为是美国势力最大的企业家之一。他是一个饱受诟病的垄断者，并在大萧条中成为从罗斯福总统到普通民众眼中的替罪羊。但他为美国的贡献也显而易见：发明了电力计量体系和峰谷不同定价系统；他的另一个有争议的观点在于：垄断是为了提供低价服务。“他将自己的民主社会信念与可怕的垄断结合起来。……他之所以不停地买断兼并竞争者，让自己形成垄断势力，目的并非为了收取更贵的电价，相反是为了将价格降低。”
　　我在听记者讲亚马逊时，想到了英萨尔。发明电和电的应用的确很重要，但塞缪尔·英萨尔发明的电网更重要，它真正改变了这个世界。杰夫·贝索斯这一次似乎想让亚马逊的云扮演这样的角色，但它真的会成为像电网一样最基础的公共服务吗？
　　电网出现，一方面让动力不再成为企业选址的制约条件，在此之前，不管是水还是蒸汽动力都需要取用方便、就近使用的效率原则，另一方面则让小企业成为可能，只要付出合理费用，就可以获得大公司一样的动力。亚马逊会解决哪些本质问题呢？我们可以假设这样的情况：1.每个公司都有与数据相关的业务，它需要动用大规模的数据分析；2.顾客、消费者的行为数据分析对于生产和服务者来说有更大的价值；3.工业化以规模为特征的生产方式之后，针对客户的定制和个性化生产成为主流；4.线上线下进一步结合，每个公司本质上都是互联网公司。
　　真的会如此吗？现在我还不敢妄下推测。但即使作为一个传统的平面杂志，我们希望有更多的渠道和方法去了解：谁是我们的读者；我们的读者的阅读习惯；哪些内容是被持续关注的—引用或者收藏；我们的广告如何被关注，我们为客户创造了什么样的价值……如果有技术提供给我们更多准确可信的数据，那么我们应该能生产出更好的产品—我想这是每个公司都意识到的一个根本问题。
　　所以，你会看到汽车制造商会用行车数据来研究驾驶习惯，改善设计和服务；线下零售商会借助技术手段观察和记录更多的顾客行为来提升自己的竞争力—更准确的说法，每个公司都是技术公司。
　　这句话也不希奇。保罗·格雷厄姆就认为沃尔玛属于技术公司，它遵循了“一次开发，普遍适用”的模式，它开发了一种新型商店—从顾客定位、选址到物流和定价体系。而所有这些来自顾客需求的、来自产业链每个细节的、价格体系选择上的—这些问题其实也都来自于准确的可信的数据支持。一定有天才的企业家依据直觉找到了需求所在，但如果我们是普通人，那么相信这一点吧，更多的数据、更多的挖掘与分析，对我们来说更有价值。
　　在电网发明之前，有一些能源需求可以通过自备发电机来解决，更多的企业可能觉得我不用电力同样可以提供服务。但现在还能想象一个不需要电力服务的公司吗？我们的确不知道未来数据或者云是否有可能成为新的公共基础服务，但无论如何它值得我们关注和期待。