萧文灿，号曜寰。清光绪二十三年十二月九日(公元1898年1月1日)生于贵州赤水。祖父萧玉兰，前清贡士。父亲萧世英，曾在沙市某地任厘金委员(税务局长)，因拒绝上级索贿被免职。从此捐案仕途，安于田园生活。萧文灿是长子，从小热爱劳动、刻苦勤俭。赤水县立高小毕业后考入贵州省立贵阳师范学校。毕业回乡担任小学数理教员，深受学生欢迎。县教育界前辈傅风珩见萧文灿事业心强教学有方，鼓励他求学深造。1921年考入武昌高等师范专科学校(武汉大学前身)，1925年以优异成绩留校任教。从此开始了他终生从事教学的生涯。1937年赴德国留学，在莱比锡大学数学研究院师从国际著名教学大师B.L.范德瓦尔登主攻近世代教，并从事新兴学科赋值伦的研究，学有所成。