美国睡眠医学会将白日过度嗜睡定义为无法在日间主要清醒期间保持觉醒和警觉，并且几乎每日都会在无意间或在不适当的时间睡觉，持续至少3个月。
　　人群流行病学显示，白日过度嗜睡见于10%～25%的一般人群。白日过度嗜睡的最大危害是失眠和吸烟，其他还包括焦虑、抑郁、躯体症状、打鼾和肥胖。重视白天过度嗜睡非常重要，因为其提示潛在的睡眠障碍或其他疾病的存在。造成白日过度嗜睡的原因很多，在同一个体中可能有多个因素参与，常见的原因主要有下面几个。
　　1.睡眠不足。
　　睡眠不足可以是自我强加的，或受社会心理行为因素影响；也可由潜在疾病如焦虑、抑郁、躯体疾病或疼痛干扰正常的睡眠。
　　2.睡眠障碍。
　　睡眠障碍性疾病是引起白日过度嗜睡最主要的原因，常见的疾病包括：
　　睡眠呼吸障碍：以睡眠呼吸暂停综合征最为常见，表现为在睡眠过程中上气道完全或部分阻塞或中枢性呼吸抑制，以睡眠中反复发生的伴或不伴有鼾声的呼吸变浅或暂停，及日间嗜睡、疲乏等主要症状为特征的一种常见的疾病。
　　昼夜节律性睡眠障碍：是由于睡眠—觉醒周期与人体的24小时生物节律失调所致的一类睡眠疾病。它以失眠和（或）白天过度嗜睡、影响生活质量为主要临床表现。
　　睡眠相关的运动障碍：如不安腿综合征。不安腿综合征系指小腿深部于休息时出现难以忍受的不适，迫使患者不停地移动下肢或下地行走方可缓解，严重时上肢或白日也可出现上述症状，导致患者严重的睡眠障碍和白日过度嗜睡。
　　发作性睡病：是一种原因不明的慢性睡眠障碍，以白天有不可抗拒的短暂睡眠发作为特点，多于儿童或青年期起病，常伴有情绪激动时猝倒发作、睡眠瘫痪、睡眠幻觉等症状。
　　特发性嗜睡症：表现为入睡后持续时间较长，日夜睡眠时间均明显增加，睡眠程度深，觉醒困难，无其他伴发疾病和症状。
　　3.躯体疾病。
　　某些神经系统疾病、遗传性疾病及甲状腺功能减退症、肥胖、肝性脑病等也可引起白日过度嗜睡。
　　4.精神障碍。
　　某些精神情感障碍，如焦虑、抑郁也可引起夜间睡眠过多、日间嗜睡。
　　5.药物及物质滥用。
　　多种药物都可引起或促进白日过度嗜睡的发生。常见的致病药物包括苯二氮卓类药物、非苯二氮卓类镇静剂、抗组胺药、抗癫痫药、阿片类镇痛药、镇静性抗抑郁药以及抗精神病药。此外酒精、麻醉剂滥用，以及兴奋剂戒断也可引起白日嗜睡。