民间长期认为指纹关系到人的命运，福建闽南就流行有这样的俚语：一箩穷，二箩富，三箩蒸酒卖豆腐，四箩开当铺，五箩读书为当官，六箩天黑把贼当，七箩走街卖红薯，八箩骑马把活干，九箩平地朝天子，十箩四面坐金墩。
　　古人对指纹的分类比较简单，即分为“箩”和“箕”两种。所谓“箩”，就是人手上的涡形指纹，作螺旋形状;所谓“箕”，即流状指纹。古代的一些指纹学家，如宋代的陈博和明代的袁中辙两人，都发现了指纹具有终身不变的特点。指纹的这些特点还被古人应用于士兵入伍后的登记。以对个人进行识别。同时，古人也以指纹作为证据进行判案。
　　北宋的元绛是浙江钱塘（今杭州市）人，22岁考中进士后做过江宁（今南京市）推官（法官）、永新县知县。他任永新县知县时，就曾通过识别指纹破获了一起欺诈案件。
　　当时有个叫龙聿的恶少引诱一位叫周整的人赌博，赌博时他通过出老千赢了周整，赌债用上等田来偿还。龙聿利用有周母手印的空白纸制造了伪田契，落款年月目的墨迹覆盖在指纹之上。周整的母亲知道此事后，告到县、府的官衙，县官、府官因为发现有其指纹，并没有详细察看指纹和文字形成的先后顺序，所以未发现龙聿的造假，都决定不予受理。
　　元绛任职永新县知县后，周母再次起诉，元绛发现年月等日期居手印之上，从而识破龙聿利用周母按有指纹的旧文书伪造田契的阴谋，最终使良田物归原主。
　　元绛活到宋神宗元丰六年（1083），享年75岁。他生前整理了自己一生判案的经验，命名为《谳狱集》。
　　潘泽是元朝宣德府（今河北宣化）人。他的祖上曾做过州县官吏，青年时代就养成了良好的习惯：从不违拗父母意愿。以爱敬对待兄长，在家中严守尊卑之别，对外^谦谨有礼，无亲疏厚薄之分。
　　潘泽任浙西廉访副使时，发现了一件十分棘手的多年积案，即有一人状告本地豪强强行将其家17口掳为奴隶。豪强却说是这家人自愿为奴，并拿出这家人的卖身契作为物证，进行反驳。这是一份由原告祖辈画押的卖身契，上有原告祖輩的指纹，言明世代为奴。据此，原审官员判决豪强胜诉。为赢得自由之身，原告多次上诉。但几十年来，多任司法官员审理后都不能正确判断，导致正义得不到伸张。
　　潘泽接手此案后，调来卷宗仔细研读，最终发现卖身契上的指纹虽然明言卖身者为13岁的少年，但指纹的疏密却与成人相似，估计这是用成年人的指纹假冒的。潘泽以此为线索，从当地找来一些13岁的少年，让他们每个人都留下指纹，然后把这些指纹与那张有疑点的指纹相比较，最终印证出，这些少年所按指纹的大小疏密和契约的指纹截然不同，少年的指纹比较紧密，而成年人的指纹比较稀疏。很明显，那张卖身契是豪强伪造的。在事实面前，豪强不得不招认指纹伪造的事实。潘泽将伪卖身契当场烧毁，还了那一家17口人的自由。
　　后来，潘泽入朝担任监察官，被同事公认为最称职的监察官。元世祖至元二十九年（1293），潘泽逝世，享年55岁。
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