荠菜，别名护生草，是最早返青的十字花科，荠属，1年生或2年生草本，株高10-40厘米，基生叶莲座状，大头羽状分裂或羽状分裂，偶有全缘，长约12厘米，宽约2.5厘米。茎生叶狭披针形或披针形，基部箭形，抱茎，叶缘有缺刻或锯齿。总状花序顶生或腋生，白色，直径约2毫米，十字花形花冠。短角果，倒三角形，长5-8毫米，宽4-7毫米，扁平，先端微凹。
　　荠菜多生于荒地、路边。其营养价值很高，可食部分100克物质中含水85.1克、蛋白质5.3克、脂肪0.4克、碳水化合物6克、热量49千卡、粗纤维1.4克、灰分1.8克、钙420毫克、胡萝卜素3.2毫克、铁6.3毫克、核黄素0.19毫克、维生素1255毫克和人体必需的十几种氨基酸。
　　荠菜生长期短，适应性强，喜冷凉晴朗气候。种子发芽最适温度为20-25℃，营养生长最适温度为15-20℃，低于10℃或超过25℃生长缓慢。荠菜耐寒能力极强，-5℃植株不受损害，可耐短期-7.5℃低温。播后30天即可收获。荠菜对土壤要求不严，土质疏松、排水良好的土壤均可种植。秋季露天栽培的主要技术要点如下。
　　1、科学选地
　　选向阳、土壤肥沃、易排水、杂草少的地块，深耕，整细耙平，做成长宽各1米的畦。
　　2、播期和播量
　　山东、河南等地，春播一般从2月下旬至4月下旬均可进行，每亩用种量0.8-1千克。秋播从7月下旬至10月下旬均可进行，每亩用种量1～3千克，播期越早，用种量越大，播撤要均匀。因荠菜种子极小，为播撒均匀，可掺入2～3倍的细沙土，播后用脚踏实畦面，忌用齿耙耙畦面，以免出苗困难。
　　3、合理管理
　　为防止高温、干旱影响出苗，播后立即用帘子或芦苇覆盖，幼苗出土后及时揭去。
　　(1)浇(喷)水。出苗前后要不断浇水，一般用喷壶浇洒，忌用大水灌。出苗前，每天喷洒3-4次；出苗后，每天喷洒1次，时间最好在早晨露水未干时进行。以后保持土壤湿润，冬前适当控水，以防徒长。
　　(2)施肥。第1次追肥在幼苗有2片真叶时，每亩施稀薄的腐熟人粪尿1.5-2吨或硫酸铵10-15千克，以后在每次采收前7-10天追1次肥，用肥量同第1次追肥。
　　4、人工除草
　　荠菜植株较小，常与杂草混生，除草较困难，因此，应尽量选择杂草少的地块栽培。杂草发生时，可结合采收等田间作业进行人工铲除或拔除。
　　5、防病治虫
　　荠菜主要病害是霜霉病，可在发病初期喷洒50％多菌灵500倍液或80％克霉灵400倍液，5～7天喷1次，连喷3-4次。主要虫害是蚜虫，应及时喷药防治。
　　6、及时采收
　　真叶达12-13片时，进行第1次采收。采收时尽量拣大留小，且注意挑收均匀，这样能使剩下的荠菜容易发棵，均匀生长。可陆续收获4-5次，到第2年3月下旬采收结束，亩产量可达3吨。
　　7、留种
　　10月上旬播种较好，间苗时以幼苗互相不拥挤为度。选叶大、叶基部有1～2缺刻、时片上部为全缘、扁梗的植株留种。3月抽苔时，拔除抽苔早的植株，并最后定苗，苗距14-15厘米。4月上旬开花，5月上旬种子成熟选择晴天上午收割，摊晒于阳光下，下午搓出种子，再晒种3天，贮藏备用。
　　
　　庭院栽植佳品——花椒草
　　
　　三十余年前，笔者与乡亲们就一同用花椒草做调料，从无不良反应。因用其烹制出的菜肴风味特异，所以本地城乡已广为栽培。为与花友奇香共品尝，将其介绍如下：
　　花椒草为多年生宿根草本植物，早春天暖即萌发，深秋遇冻而死，茎圆形四棱，棱线上密生极短的白色绒毛，株形为二权分枝式。叶为卵状披针形，边缘有齿状浅裂，对生。当年株高40-60厘米(为防止过高而倒伏，可随时短截)，上部叶腋间有伞状花序，呈环形排列兰色的小花。但是在北方从未见其结籽。微风吹过，即飘出淡淡的幽香，掐叶于鼻下嗅闻，香味浓烈。用其鲜叶调汤，味道格外鲜美，用其拌馅或烹制菜肴，风味鲜香特异。其鲜叶晒干后仍具有特殊的香味。
　　该草萌发力特强，栽上十几株，次年就串生两三平方米，如把茎压倒埋土，浇透水，保持湿润，节节都能生根，切断后即可移栽，扦插也极易生根。随时挖取一段脚芽，埋土浇水即活，繁殖系数极高。用盆或塑料袋栽上几个脚芽，随时掐尖促权整形，也有一定的观赏价值，可上市创收。同时也使无地的朋友们能观品到花椒草的秀与香。
　　它不择土壤，抗旱，也不怕涝(但不能积水)，极耐阴，也不怕烈日暴晒。初冬遇严寒地上部分枯死，翌春，地皮刚开化，就冒出密密层层的芽子来。只要给它以肥水，它就三季还人以芳香。至今尚未发现它有何病虫害，终生不用农药，属于绿色调料。
　　花椒草繁殖易，好栽植，无农药污染，随时可取做调料，鲜品与干货都可做木本花椒的代用品，节省开资，而且另具特殊的香味，又可创收，实为庭院栽植佳品。