20岁的中国高尔夫运动到了一个坎上。
　　2月23日，《人民日报》推出《透视高尔夫球场建设现状》一文，编者按提到，我国已建成176座高尔夫球场，但只有１座经国家有关部门审批。第二天的长沙报纸就报道，湖南省将暂停新增高尔夫球场的用地审批。而西安媒体曝出，西安市仅一家球会手续齐全。《南方都市报》社评的题目是《谁需要高尔夫球场》。之后，国土资源部权威人士向媒体透露，截至2004年1月之前，全国经国土资源部审批的高尔夫项目仅10个。
　　而据《三联生活周刊》报道，目前全国已立项兴建的高尔夫球场大约有500多个，已经建成的195个高尔夫球场，690家左右的高尔夫球场是非法的。而一座标准的18洞高尔夫球场，至少需占用土地70公顷(1000亩)以上，按690家高尔夫计算，在全国版图上就有690万亩土地被非法使用。
　　据了解，目前营运的高尔夫60%处于饥饿或半饥饿状态，真正能靠球场经营赚钱的不超过10家。一个18洞的高尔夫球场投资至少需3500—5000万元左右，一般需要拿出其中的一半去购买大约1000亩左右的土地；球场设计与建设、机器设备、管理模式90%以上都是依赖进口，成本很高；草坪一天就得维修3次，每年至少需要3000万元左右的维护费用，场地、会馆建设费和员工薪水，也需要大笔支出。
　　投入巨大而回报很难。高尔夫运动目前还是少数人的运动，直到去年中国才建成了第一家公众球场深圳龙岗高尔夫球场，球场消费者绝大多数都是会员。在北京，如果会员每人每天平均花费600元左右，一年必须接纳4万人次的打球者才能持平，这显然是做不到的。在海南，本地来打球的人不超过500人，运营的球场却有11家。而高尔夫球场的营业税率是按娱乐业算的，高达20%，盈利的空间实在很小。
　　于是许多开发商以地养地：在高尔夫球场里开发别墅。如南京某高尔夫项目总用地3000多亩，其中1000亩用来建造别墅，如果出售价按2万元/平方米计算，一幢300平方米的别墅可以卖到600万元，而按照0.3的容积率计算，1000亩土地可以建300幢别墅，这样算下来，18亿元资金就可以轻松收入囊中，于是，在高尔夫球场里建别墅成了惯例。据调查，几乎深圳的全部高尔夫球场都建有别墅外卖，比如观澜豪园、沙河及名商高尔夫别墅等，这些昂贵的别墅十分好卖。
　　用别墅的收入来养活高尔夫球场在经济上并没有什么错，但这种方式生存下来的高尔夫已经不是原汁原味了，高尔夫运动不会在这样的支撑下发挥它应有的正常功能。而挂着高尔夫之名，实际上是在开发别墅的行为，显然属于别有用心。据了解，体育用地的成本比经营性用地低得多，体育用地由政府协议转让，而经营性用地的出让需经过挂牌拍卖，价格往往要上翻几倍甚至几十倍，开发商自然趋之若鹜。
　　在很多地方，高尔夫球场审批时往往是体育用地，开发商以低价购得土地，然而建造球场的同时却进行变相的房地产开发，高尔夫球场只不过是开发商用来“借鸡生蛋”的工具。于是许多开发商不惜侵占耕地。山东齐河有2800亩基本农田被非法批准占用，用来兴建高尔夫别墅；山东即墨马山地区违法占用4600亩耕地建设高尔夫球场及度假村。
　　1999年国土资源部已将高尔夫球场列为限制用地，规定高尔夫球场的建设必须上报国土资源部审批；2002年度，规定停止审批高尔夫球场建设项目；2004年1月10日国务院办公厅发出通知，地方各级人民政府、国务院各部门一律不得批准建设新的高尔夫球场项目……对虽已办理规划、用地和开工批准手续，但尚未动工建设的项目，一律停止开工。
　　事实上，关于高尔夫球场的争议一直没有停息过，不过此前大家的关注点主要集中在环境污染、数量过多等问题上，去年甚至有《高尔夫球是中国的“绿色鸦片”》这样的报道出现在报纸上。
　　专家指出，目前国内高尔夫球场打球人数每年平均增长为20%左右，而广州、深圳、上海、北京等大城市高尔夫人口年均增长35%左右。预计未来十年内，高尔夫的平民化消费将逐步实现，高尔夫将成为继保龄、网球之后拉动内需刺激消费的杠杆。但是，专家并没有解释，何以那么多的高尔夫球场要依赖别墅才能生存。