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红树林是一种分布在热带、亚热带海岸的海湾或河流出口处的淤泥质滩涂和冲积盐土上，以红树科植物为主的常绿灌木或小乔木植物群落。这里的生长环境非常特殊，能够适应的植物种类非常有限。红树科是主要的代表植物。另外，在沿海滩涂红树林中还有一些不属于红树科植物的树种。全世界总共约有120种红树林树种，植物学家将这些生长于半咸水环境的植物构成的群落都称为红树林。
1 红树林的植物特征
红树林的名字来源于一种红树科植物——红茄苳的特征。这种树的木材、树干、枝条、花朵都是红色的。树皮中丹宁物质含量比较大，树皮被剥开后可以见到一点红色，还可以提炼红色染料，渔民用它来浸染渔网，有防腐防虫的效果。于是，人们称它的树皮为“红树皮”，由红树科植物为主所组成的森林也就被称为红树林了。但是现在的红树种类中，有很多植物已经是“心红皮不红”的了。
红树林植物最奇妙的特征是所谓的“胎生现象”，它的种子有一个由胚轴、子叶和胚芽组成的胚胎。此胚胎形成以后，种子既不脱离母树，也不开裂，反而将种子包藏起来，悬挂在母树上。不经过休眠就立即发芽，待幼苗达到一定长度后脱离母树，下端插入污泥中而保持直立的状态。未能及时扎根在淤泥中的胚胎则能够随着海流在大海上漂流数月，甚至能够漂至数千千米以外的海岸扎根生长。但是，生长在内陆或山区的红树科植物则没有“胎生现象”，其果实从母树上脱落后。需经过一定的休眠期，在土壤温度、水分、空气合适的条件下才能正常萌发。
红树林植物另一个引人注目的特征是密集而发达的支柱根。由于生长在滩涂浅水环境中。很多支柱根自树干的基部长出，成拱形弯曲牢牢扎入淤泥中形成稳固的支架，使红树林可以在海浪的冲击和海风的吹袭下屹立不动。红树林的悬挂种子和支柱根如图1。
红树林植物长期生长于被潮水淹没状态下的富含有机质的滩涂淤泥环境中，空气非常缺乏，因此许多植物都具有发达的呼吸根。呼吸根外表有粗大的皮孔，内有海绵状的通气组织，满足了红树林植物根系对空气的需求。每到落潮的时候。各种各样的支柱根和呼吸根会露出地面，纵横交错，使人和船舶难以通行。
2 红树林的分布
中国红树林主要分布在海南岛、广西、广东和福建等南方地区。在地形、温度、盐度和淤泥质沉积物合适的地方，红树林生长发育良好。只要水深、盐度适宜，随着海岸滩涂地貌的发育和红树林群落的发展和扩张作用，红树林能够在一定程度上不断向海岸外缘扩展。红树林植物是喜盐植物，对盐土的适应能力比其他任何陆生植物都强。除此之外。温度对红树林的分布和群落的结构及外貌起着决定性的作用。随着纬度升高，温度降低，红树林植物的高度会降低、种类会减少。
3 红树林的生态意义和经济价值
在红树林群落中有众多不同的生物，各种生物之间建立了自然循环相互依存的关系。其中植物以凋落物的方式，供应有机质碎屑给蟹、鱼、贝类。进而提供食物给其他不同体型的食肉猛禽类。最后，所有的生物残体及排泄物等经过微生物分解。又回归环境成为植物生长需要的有机、无机养分，形成复杂的食物链关系以及能量流动、物质循环体系，对维持自然生态系统的平衡具有十分重要的意义。同时。由于红树林区内潮沟发达，也能吸引深水区的动物来到红树林区内觅食栖息、生产繁殖。由于红树林生长于亚热带和温带，并拥有丰富的鸟类食物资源。所以红树林区是候鸟的越冬场和迁徙中转站，更是各种海鸟的觅食、栖息、繁殖的场所。
红树林另一重要生态效益是它的防风消浪、促淤保滩、固岸护堤、净化海水和空气的功能。盘根错节的发达根系能有效地滞留陆地河流搬运来的沙和淤泥。减少近岸海域海水的含沙量：红树林植物群落宛如一道绵延坚实的绿色长城，有效抵御了海浪对海岸线的侵蚀和潮流的袭击。
红树林植物的根系还可以吸收水中的无机物，降低水质污染，净化海水。例如通过微生物的分解作用、滩涂淤泥颗粒表面吸收、化学性沉淀和红树林植物吸收等作用，可以降低水中的悬浮物、化学耗氧量、氮磷等元素和一些金属元素等。
红树林还具有较高的旅游观赏价值。红树林为许多野生动物营造了良好的栖息和觅食空间，形成多样性的生物环境。来到红树林，能够同时观树、赏鸟，又可观察蟹、鱼、贝类等海洋生物，为学校提供了户外教育的活动课室，为生态旅游提供了观赏路线。成为一些地区重要的旅游资源。
红树科植物木质坚韧耐腐蚀。有些品种的木材可以用于建造水下建筑；一些红树品种木质坚实，热值高而产烟少，可用来制成优质木炭：一些红树林植物的树皮可以用于提取丹宁，供鞣革和用作棉织品的染料；红茄莓的树皮制成的中药具有敛肺止咳、涩肠止泻的功效。
4 红树林的保护
红树林是我国保护物种，近10多年来，我国先后建立了国家级（3个）、省级（4个）、县级（8个）红树林保护区15个，并制定了相应的保护法律法规。然而，得到10多种国家和地方法律、法规保护的红树林并没免于刀俎之灾。
近40年来，特别是最近10多年来，由于围海造地、围海养殖、砍伐等人为因素，我国的红树林面积由40年前的4.2万公顷（1公顷=1×104m2）减少到当今的1.46万公顷，不及世界红树林面积1700万公顷的千分之一。特别是在《海洋环境保护法》和《国家海域使用管理暂行规定》颁布实施多年的今天。有些人无视国家法规，急功近利，仍然在大片砍伐红树林，包括几个国家级红树林自然保护区都遭到不同程度的砍伐破坏，其中尤以广西砍伐红树林为甚。据不完全统计。广西近几年已砍伐和已列入填海造地规划的（已批准）即将砍伐的红树林将达近1000公顷。
我国的红树林遭受如此严重的围垦砍伐破坏。而且还在继续遭受破坏，除了少数破坏红树林事件是由于管理不严，被群众的围垦养殖等活动造成的。大量的还是当地政府的行为。这就不能简单地用环保意识差、对红树林生态系的重要性缺乏认识或法制观念不强等原因来解释，而是有更深刻的原因——急功近利，受经济利益的驱动。因此，只有提高《国家海域使用管理暂行规定》的法律地位，使我们的蓝色国土海洋也同陆域土地一样具有同样的法律地位。才能有效地控制滩涂海域“无法、无偿、无序”的开发使用状态，才能更有效地保护包括红树林在内的滩涂和海洋资源环境。
责任编辑 蔡华杰
1 红树林的植物特征
红树林的名字来源于一种红树科植物——红茄苳的特征。这种树的木材、树干、枝条、花朵都是红色的。树皮中丹宁物质含量比较大，树皮被剥开后可以见到一点红色，还可以提炼红色染料，渔民用它来浸染渔网，有防腐防虫的效果。于是，人们称它的树皮为“红树皮”，由红树科植物为主所组成的森林也就被称为红树林了。但是现在的红树种类中，有很多植物已经是“心红皮不红”的了。
红树林植物最奇妙的特征是所谓的“胎生现象”，它的种子有一个由胚轴、子叶和胚芽组成的胚胎。此胚胎形成以后，种子既不脱离母树，也不开裂，反而将种子包藏起来，悬挂在母树上。不经过休眠就立即发芽，待幼苗达到一定长度后脱离母树，下端插入污泥中而保持直立的状态。未能及时扎根在淤泥中的胚胎则能够随着海流在大海上漂流数月，甚至能够漂至数千千米以外的海岸扎根生长。但是，生长在内陆或山区的红树科植物则没有“胎生现象”，其果实从母树上脱落后。需经过一定的休眠期，在土壤温度、水分、空气合适的条件下才能正常萌发。
红树林植物另一个引人注目的特征是密集而发达的支柱根。由于生长在滩涂浅水环境中。很多支柱根自树干的基部长出，成拱形弯曲牢牢扎入淤泥中形成稳固的支架，使红树林可以在海浪的冲击和海风的吹袭下屹立不动。红树林的悬挂种子和支柱根如图1。
红树林植物长期生长于被潮水淹没状态下的富含有机质的滩涂淤泥环境中，空气非常缺乏，因此许多植物都具有发达的呼吸根。呼吸根外表有粗大的皮孔，内有海绵状的通气组织，满足了红树林植物根系对空气的需求。每到落潮的时候。各种各样的支柱根和呼吸根会露出地面，纵横交错，使人和船舶难以通行。
2 红树林的分布
中国红树林主要分布在海南岛、广西、广东和福建等南方地区。在地形、温度、盐度和淤泥质沉积物合适的地方，红树林生长发育良好。只要水深、盐度适宜，随着海岸滩涂地貌的发育和红树林群落的发展和扩张作用，红树林能够在一定程度上不断向海岸外缘扩展。红树林植物是喜盐植物，对盐土的适应能力比其他任何陆生植物都强。除此之外。温度对红树林的分布和群落的结构及外貌起着决定性的作用。随着纬度升高，温度降低，红树林植物的高度会降低、种类会减少。
3 红树林的生态意义和经济价值
在红树林群落中有众多不同的生物，各种生物之间建立了自然循环相互依存的关系。其中植物以凋落物的方式，供应有机质碎屑给蟹、鱼、贝类。进而提供食物给其他不同体型的食肉猛禽类。最后，所有的生物残体及排泄物等经过微生物分解。又回归环境成为植物生长需要的有机、无机养分，形成复杂的食物链关系以及能量流动、物质循环体系，对维持自然生态系统的平衡具有十分重要的意义。同时。由于红树林区内潮沟发达，也能吸引深水区的动物来到红树林区内觅食栖息、生产繁殖。由于红树林生长于亚热带和温带，并拥有丰富的鸟类食物资源。所以红树林区是候鸟的越冬场和迁徙中转站，更是各种海鸟的觅食、栖息、繁殖的场所。
红树林另一重要生态效益是它的防风消浪、促淤保滩、固岸护堤、净化海水和空气的功能。盘根错节的发达根系能有效地滞留陆地河流搬运来的沙和淤泥。减少近岸海域海水的含沙量：红树林植物群落宛如一道绵延坚实的绿色长城，有效抵御了海浪对海岸线的侵蚀和潮流的袭击。
红树林植物的根系还可以吸收水中的无机物，降低水质污染，净化海水。例如通过微生物的分解作用、滩涂淤泥颗粒表面吸收、化学性沉淀和红树林植物吸收等作用，可以降低水中的悬浮物、化学耗氧量、氮磷等元素和一些金属元素等。
红树林还具有较高的旅游观赏价值。红树林为许多野生动物营造了良好的栖息和觅食空间，形成多样性的生物环境。来到红树林，能够同时观树、赏鸟，又可观察蟹、鱼、贝类等海洋生物，为学校提供了户外教育的活动课室，为生态旅游提供了观赏路线。成为一些地区重要的旅游资源。
红树科植物木质坚韧耐腐蚀。有些品种的木材可以用于建造水下建筑；一些红树品种木质坚实，热值高而产烟少，可用来制成优质木炭：一些红树林植物的树皮可以用于提取丹宁，供鞣革和用作棉织品的染料；红茄莓的树皮制成的中药具有敛肺止咳、涩肠止泻的功效。
4 红树林的保护
红树林是我国保护物种，近10多年来，我国先后建立了国家级（3个）、省级（4个）、县级（8个）红树林保护区15个，并制定了相应的保护法律法规。然而，得到10多种国家和地方法律、法规保护的红树林并没免于刀俎之灾。
近40年来，特别是最近10多年来，由于围海造地、围海养殖、砍伐等人为因素，我国的红树林面积由40年前的4.2万公顷（1公顷=1×104m2）减少到当今的1.46万公顷，不及世界红树林面积1700万公顷的千分之一。特别是在《海洋环境保护法》和《国家海域使用管理暂行规定》颁布实施多年的今天。有些人无视国家法规，急功近利，仍然在大片砍伐红树林，包括几个国家级红树林自然保护区都遭到不同程度的砍伐破坏，其中尤以广西砍伐红树林为甚。据不完全统计。广西近几年已砍伐和已列入填海造地规划的（已批准）即将砍伐的红树林将达近1000公顷。
我国的红树林遭受如此严重的围垦砍伐破坏。而且还在继续遭受破坏，除了少数破坏红树林事件是由于管理不严，被群众的围垦养殖等活动造成的。大量的还是当地政府的行为。这就不能简单地用环保意识差、对红树林生态系的重要性缺乏认识或法制观念不强等原因来解释，而是有更深刻的原因——急功近利，受经济利益的驱动。因此，只有提高《国家海域使用管理暂行规定》的法律地位，使我们的蓝色国土海洋也同陆域土地一样具有同样的法律地位。才能有效地控制滩涂海域“无法、无偿、无序”的开发使用状态，才能更有效地保护包括红树林在内的滩涂和海洋资源环境。
责任编辑 蔡华杰