虽然多数人正月初八已开工，但潜意识里，没出正月仍然是春节：画糖画、猜灯谜、放孔明灯，元宵这等重要节日自然少不了美食作伴。传统元宵的逆袭，代表着中国人差点失传的味觉记忆和为家人手作八小时的美好心意。
　　传统元宵诞生记
　　饱满糯米浸泡24小时后磨成80目粗细的湿糯米粉，放进滚圆机备用。将切好的馅料放进圆形大笊篱浸水，倒入装有湿糯米粉的滚圆机内翻滚，当元宵第一次裹衣达到标准后捞出来浸水，进行第二次裹粉。如是六次反复，元宵才渐渐呈圆。
　　馅料也是讲究的。前一晚将黑芝麻、花生等研磨成粉，放进熬制好的糖浆内，经和面机搅拌均匀。将馅料放在案上摊圆，用刀切成小块，每块约8克，全部手工完成。其后再与湿糯米粉一起进车间滚元宵。
　　“一颗元宵从糯米到成品，除了泡米的24小时外，还需要8小时才能滚至而成，工序至少10余道，因此传统元宵煮后劲道、有嚼头，且米香浓郁，汤浓味美。”年逾花甲的徐传爱在济南市益康食品厂有限公司工作30余年，一直与济南传统时令食品打交道。上一次中秋采访，徐传爱坐镇月饼车间，如今则是元宵车间的技术总监。
　　1980年代，济南人最爱吃的是传统手工元宵。后来量产的南方汤圆占领市场，对储存和制作都有严格要求的手工元宵一度绝迹。
　　据徐传爱介绍，汤圆和元宵除了叫法不同，从选料、制作、外观和储存上，元宵和汤圆几乎完全不同。元宵用的是80目的湿糯米粉，粉很粗；汤圆用的是200目的干糯米粉，粉很细。这就导致元宵表面粗糙、不光滑，而汤圆表面圆滑、洁白。且元宵一层层滚出来，汤圆则有点像包饺子，皮包馅制成。
　　目前，益康食品厂每天生产2至3吨手工元宵，新鲜元宵只能保存两天，速冻元宵就算在冰箱冷冻情况下，也只能保存15天，但仍然供不应求。大概在现代人眼中，8小时和10道工序代表的，是差点失传的味觉记忆和为家人手作的心意。糯米团子的“时”与“不时”
　　实际上，历代元宵节食有所不同。唐人吃面蚕，南宋时才出现乳糖圆子，大约等于汤圆前身。至少到了明朝，人们才以“元宵”称呼这种糯米团子。刘若愚的《酌中志》记载了元宵的做法：“其制法，用糯米细面，内用核桃仁、白糖、玫瑰为馅，洒水滚成，如核桃大，即江南所称汤圆也”。
　　后来元宵的制作日见精致，就面皮而言，有江米面、粘高梁面、黄米面和苞谷面等。馅料内容更是甜咸荤素丰富异常。甜有桂花、什锦、豆沙，咸有五辛元宵，由芥、蒜、韭、姜等组成，表示勤劳、长久、向上，元宵的馅料里除了入口食物，还有过去一年人们对自身的鼓励以及对未来一年的期盼。
　　小时候在某个夏日突发奇想，到一大食品店买元宵，被严肃的糕点老师傅教训：“元宵是元宵节吃的，小姑娘买东西要注意时令。”所以彼时我一直希望能够在冬天吃到月饼夏日煮一煮元宵。如今，元宵已成为一种四时皆宜的点心小吃，随时都能来一碗解馋，可人们似乎又开始怀念从前辗转反侧求之不得的元宵，大概因为物以稀为贵的道理吧。
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　　元宵别味
　　糖不甩
　　又名如意果，是广东汉族传统名点，属于粤菜甜点。口感绝对是酥滑香甜、醒胃而不腻、味香四溢、老少咸宜。是汤圆的孪生兄弟，加姜汁特别祛寒正气。做法简易，直接把糯米粉煮熟，揉搓成粉丸，在铁锅中用滚热的糖浆煮熟，然后撒上碾碎的炒花生或切成丝的煎鸡蛋拌食。
　　糖水元宵
　　这类吃法的变化在于元宵汤水上。可将煮熟的元宵放入烧开的醪糟里，制成酒酿汤圆。也可在煮元宵时加入一些桂花酱、玫瑰花酱，以及适量的冰糖或蜂蜜，使元宵汤香气四溢。还可以把煮好的元宵捞出后放进橙汁、桃汁等果汁中，并加入一些切好的水果，就是一款自制甜品。