材质固有的价值、悠久的历史、精湛的工艺,将牙雕行情不断推至新高
　　
　　象牙雕刻艺术是一项有着悠久历史的传统工艺,与玉雕、珐琅、雕漆并称为工艺品中的“四大名旦”,曾在国际艺术品市场上享誉数载。自1989年国际保护濒危野生动植物公约颁布后,中国于次年6月1日起停止从非洲直接进口象牙,并于1991年全面禁止了象牙或其制品的国际贸易。这些交织的历史与现实无疑都影响着象牙雕刻品的命运。
　　一方面,牙雕本身的艺术价值高超;另一方面,国际市场对象牙贸易的禁令带来的象牙原料稀缺,使得其数量越来越少,这便使象牙雕刻品价格节节攀升,受到藏家、买家的热烈追捧。不少人意识到,象牙雕刻艺术品的价值有待进一步发掘,有选择进行收藏能起到意想不到的保值增值效果。
　　
　　行情节节攀升
　　
　　近年来,国内拍卖品市场上字画、瓷器等主流拍品行情略有降温,一些竹木牙角器具逐步获得青睐。古董象牙雕刻品无疑就是其中最为出色的代表,这从市场屡屡被刷新的高价记录便可窥见。
　　2000年,清康熙的一件象牙漆刻梅花笔筒以71万元人民币被拍出;2002年,一条长毛象牙雕“龙行天下”价值攀至800万元港币;2005年一副用整根象牙雕刻而成的《韩熙载夜宴图》估值达260万元。
　　时隔两年后2007年,江苏爱涛推出的一件清代象牙雕文具小柜,即以89.1万元的天价刷新了内地牙雕拍卖的纪录。另外,北京拍场上一件清康熙象牙梅花纹笔筒以71.5万元成交;天津的拍卖市场,一件象牙雕群仙祝寿瓶也以60.5万元成交。
　　与此同时,在海外和港台的拍卖市场上,象牙雕刻品也表现不俗。纽约苏富比推出的一件清乾隆年御制象牙镂雕锦地染色嵌石祝寿图镜连金蟾吐珠金漆木座,拍出了63.6万元高价;香港佳士得推出的一对明代象牙瑞兽钮印也以69.96万元成交。
　　今年5月举办的北京保利春季拍卖会“古董珍玩日场”拍卖上,一件清乾隆象牙浮雕荷塘春色笔筒又创下了224万元的内地牙雕天价,整整超过了估价的三倍。
　　这些节节攀升的市价,除了象牙材质固有的价值,更与象牙雕刻品悠久的历史、精湛的工艺密不可分。几年前,“象牙雕刻”已经作为民间绝活登上了中国文化部发布的第一批国家非物质文化遗产名录推荐项目名录。
　　
　　量少质优潜力大
　　
　　除了拍卖场上的古董象牙雕藏品,现代象牙艺术品的升值空间同样也十分可观。
　　众所周知,象牙一直有“有机宝石”的美誉,它作为大象身上最坚固的部分,光洁如玉、耐用性、珍贵性的确堪与宝玉石媲美。而由此雕刻成的艺术品,更以其坚实细密、色泽柔润光滑的质地,精美的雕刻艺术,倍受收藏家珍爱,成为高端消费品中独具特色的品种之一。不论年代远近,象牙雕刻艺术品都是身份和地位的象征。
　　2006年秋季广州百届广交会上,某品牌全球限量发行了6部牙雕手机,虽然每部高达18万元,但其较高的收藏价值依然吸引了不少买家。这款牙雕手机整体由四部分组合而成,共雕龙16条,前面上部屏幕部分,围绕手机屏幕镂空雕龙两条,一左一右,造型具典型的清朝时期龙纹特点;机身由非洲象牙、猛犸牙及骆驼骨精雕而成,由三名牙雕师傅耗时3个半月精雕细刻而成,运用了平刻、立雕、浮雕、圆雕、包镶以及镂空雕等高难度技术。
　　目前,古玩市场上常见的牙雕艺术品大多是现代作品,材料主要是非洲象牙和古代猛犸牙,非洲象牙大多是以前的存货,而古代猛犸牙其实是象牙化石,存量也十分有限。因此,象牙工艺品近年来升值很快,,一件普通的象牙工艺品开价便是数千元,如果雕工精湛、是名家的作品,价格可达数万元乃至几十万元。
　　由于原材料日益匮乏、工艺师手艺渐渐失传,象牙艺术品的升值前景已被市场所认可。因此,现代象牙工艺品因量少质优而广受投资者的关注。
　　
　　南北两派斗巧
　　
　　自古以来,象牙制品就是公认的高档奢侈品。追溯至远古时代,人类就开始利用牙角制成各种饰品来美化生活。受到佛教的影响,人们还赋予了象牙许多美好的想象及寓意,使得象牙更显贵重和特殊,而雕刻或制作出的成品便给人以高贵、成熟、稳重和灵气之感。
　　随着人类生产生活水平的不断提高,牙雕的形制和用途也随之演进。唐代独创了拨镂器,为象牙雕琢技术奠定了厚实的基础。到明清两代,象牙雕刻进入繁盛期。这一时期的作品已经融合了微雕、书画等多种艺术,技艺之高超令人称绝。如清朝典型的象牙雕刻扇,一面是图画,一面是文字,刻画文字和景物精妙入微,图画与文字完美结合,字迹雕刻之间可见其功夫。
　　到乾隆年间,象牙雕刻艺术达到鼎盛,形成南北两大派系。北派指北京牙雕,主要是宫廷制品。北派牙雕主要以人物、花鸟纹饰为题材,着色填彩均有固定章法,风格华丽庄严、富贵大气。南派则指广州牙雕,以精致著称,多制作梳子、簪、环及文玩等,其制作侧重雕工,讲究雕刻和漂白色彩的装饰,多以质白莹润、精镂细刻、玲珑剔透见长。
　　很多人熟悉的“象牙球”便是南派牙雕最富有代表性的作品。以目前技术,已能雕刻出多达60层的象牙球,每层象牙的厚度仅为1毫米,而每层象牙之间的间隙也同样是1毫米,而且要求每一层的象牙球都足够圆,各层才能转动起来。因为这种鬼斧神工般的技巧,象牙球还被称为“鬼工球”。
　　同时,象牙的雕刻十分讲求神韵,高超的雕刻工艺不仅能塑造完整细腻的造型,更可贵地是将人物、动物的神态和丰韵展现出来。另外,由于象牙在保存过程中容易出现裂纹,所以工艺师还要能灵活巧妙地利用这些裂纹,使雕刻与材料融为一体,形象更加生动。由此可见象牙雕刻的艺术造诣之高超。
　　
　　懂行再出手
　　
　　与其他艺术品一样,收藏或投资象牙雕刻品也需“懂行”,才能明辨其价值。根据通行的方法,可以从材质、年代、工艺等方面来进行判断。
　　精品必选好料为基础,因此判断象牙雕刻品的品质首先要看其材质。质地细腻,硬度适中,光泽柔和,牙纹细洁的象牙,自然是制作高档工艺品的头等好料。从地域看,非洲象牙多呈淡黄色,质地细密,光泽好,硬度高,但在气温悬殊变化的情况下易产生裂纹。缅甸、印度等亚洲各地所产象牙的颜色比较白,但过段时间后会逐渐老化,色泽泛黄,光泽亦差,其牙质的硬度也较低。因此,辨别优劣要看具体材质。通常是看“牙心”,即象牙实心截面上所呈现出的自牙头纵贯到空心管口部分的髓腔。若截面上只有中央一粒,称“太阳心”,为最佳;如果是数粒,称“芝麻心”,次之;不规则点线纠缠状,称“糟心”,又下一等。
　　由于象牙的特点一直与上层社会的审美价值观相符,不同年代的牙雕制品不仅代表了当时最精湛的工艺,还有鲜明的朝代、民族等文化特征。因此,年代越久价值越高,在象牙雕刻品上同样适用。1973年浙江余姚出土的制作于七千余年前河姆渡文化时期的“象牙双凤朝阳饰件”,1976年河南安阳殷(商朝)墟妇好墓出土的“刻夔纹镶松石象牙板杯”等都可谓是无价之宝,象牙雕刻最鼎盛的明清时期的不少的佳作同样价值连城。
　　作为艺术品,工艺自然是其价值的重要体现,因此雕刻工艺的高低也决定了象牙雕刻品价值的高低。象牙雕制作要经过凿、铲、开脸、磨、彩熏等五道工序。凿,就是开坯成形;铲,即精细加工;开脸,是做人物面部细致表情;磨,作精细的抛光;彩熏,根据不同的要求,对作品进行染色处理。雕刻手法也是多种多样的,主要运用深浅浮雕、镂空雕和立体圆雕。其中,出自名家之手更为珍品,如被收藏界称为“南于北吴”的于硕和吴南愚等名家的作品,更是收藏价值巨大。