在极地和一些高纬度地区，夜幕降临后的天空与其他地区不太一样，除了当之无愧的主角——月亮和星星之外，这里还有一场精彩的“演出”——天空中会出现五颜六色的光，有红的、绿的、黄的、蓝的，如烟袅袅，绚烂夺目，它就是极光。人们惊叹于这大自然的杰作，将其想象成一位象征着希望与期盼的女神——欧若拉。
　　大自然的表演
　　 几百年来，人们一直在猜测和探索极光的成因。随着科技的进步，极光最终被确定为太阳与大气层作用的产物。要完成这场大自然的华丽“演出”，需要3个重要的“道具”：大气、磁场和高能带电粒子。
　　 太阳除了散发光和热，有时还会喷射出大量的带电粒子，从而形成一股太阳风“吹”向四面八方。当太阳风到达地球上空时会环绕地球流动。太阳风爆发将影响通讯、威胁卫星、破坏臭氧层，严重时还会造成大面积停电，令城市陷入瘫痪。幸运的是，地球有一把“保护伞”——地球磁场。地球磁场形如漏斗，尖端对着地球的南北两个磁极，太阳发出的带电粒子会被这把“保护伞”挡在外面。然而，地球磁场的尖端部分却是它的漏洞，一部分带电粒子会顺着这个漏洞进入地球的两极地区。当带电粒子与两极上空的高层大气发生摩擦后，就会发出光芒形成极光。
　　极光不是地球的“特产”
　　 尽管地球是人类目前已知的，在太阳系中唯一有生命存在的行星，但极光却不是地球的“特产”。木星和土星虽然较地球来说距太阳更远，但都有着比地球更强的磁场，且这两颗行星的体积大，太阳辐射带也相对更大。使用哈勃太空望远镜就能够清楚地观测到这两颗行星上的极光，看起来与地球上的极光很相似。
　　 人类在金星和火星这样磁场很弱的行星上，也曾观测到极光现象。由于金星本身的磁场无法很好地阻挡太阳风，带电粒子会直接撞击金星，使得金星的极光区域较其他星球来说更大、更广。
　　极光在哪儿看
　　 极光虽然带一个“极”字，却并不仅仅出现在极地地区。如果你想观测到极光，最好在南北磁极附近的区域。北半球以阿拉斯加、加拿大、西伯利亚、格陵兰冰岛南段与挪威北海岸为主;而南半球则集中在南极洲附近。尤其是阿拉斯加的费尔班克斯更因一年有200多天都能看到极光而世界闻名，享有“北极光之都”的美称。
　　 在我国，越往北的地方越容易看到极光。东北的漠河是最容易看到极光的地方，在内蒙古的呼伦贝尔草原也能看到极光。甚至在北京，也有机会看到这一美丽的景象。
　　
　　 人教版《地理》七年级下册第十章《极地地区》课外阅读 延伸