二氧化碳是和一切动植物生活密切相关的气体。人以及其他动物呼出的气体里含有大量的二氧化碳；煤炭、木材、汽油、煤油以及天然气等燃料燃烧时都有二氧化碳生成；动植物腐烂时也有二氧化碳产生。但在另一方面，二氧化碳又是一切绿色植物不可缺少的养料。在日光下，绿色植物吸收了空气里的二氧化碳，经过复杂的化学变化，最后成为它们的营养。由于这样的原因，大气里二氧化碳的含量基本上保持不变。
　　二氧化碳气体很易液化，在平常温度下，只要把压强增加到60个大气压，它就变成无色的液体。液态二氧化碳平时贮存在坚固的圆形钢筒里。当把液态二氧化碳从钢筒里倒出时，其中一部分迅速蒸发并吸收大量的热，使其余部分液态二氧化碳的温度急剧下降，最后凝成雪状的固体。经过压缩后的外形像冰，称做“干冰”。
　　“干冰”是一种比冰更好的致冷剂(就是能够产生低温的物质)。它冷却的温度比冰低得多，利用“干冰”，可以产生-78℃的低温。而且，“干冰”熔化时，不会像冰那样变成液体，使冷藏物品受潮或污损。它直接蒸发成为温度很低的、干燥的二氧化碳气体，围绕于冷藏物品的四周，因此它的冷藏效果特别好。现在，人们用“干冰”来冷藏容易腐烂的食品。