释义：即用榨菜的销量可作为观察一个城市经济变化的指标，因为城市常住人口对方便面、榨菜等食品消费量一般是恒定的，一个地区榨菜的销量变化主要由流动人口造成。比如某榨菜企业在华南地区销售份额从2007年的49%下滑到2011年的30%，说明华南地区人口流出速度非常快。根据这个“榨菜指数”可以判断，中国规模庞大的农民工大军正在从珠三角、长三角撤离。
　　出处：据媒体的报道，国家发改委规划司的官員敏锐地察觉到，根据榨菜的销量可以了解中国2亿6千万农民工的所在和动向。不过8月16日，国家发改委称 “未提出过‘榨菜指数’一词”。但这一概念还是不胫而走。
　　类似“榨菜指数”这样的观测经济动向的有趣风向标，在国外的经济学界并不新鲜，比如大家熟知的一个例子：美国的经济学观察者提出过“口红指数”，意思是说，当经济出现衰退时，口红的销量会大幅度上升，因为“爱好穿着打扮是女人的天性，哪怕已有了100只包包，只要经济条件允许，也会再去买第101只中意的包包。要是遇上了经济危机，经济不景气了，奢侈品买得少了，但仍然会去买上一支小小的口红放入包包内”。此外还有什么抹车窗人指数、女服务员美貌指、领带指数……不一而足。
　　相比之下，中国的经济观察者很少注意到这些蕴藏在日常生活中的生动指标。他们要么很乏味，使用一大堆来自统计部门的枯燥数字，要命的是，这些数据还是掺水的。要么很轻佻，不经大脑提出什么“丈母娘经济学”、“黄金剩女经济学”之类的伪命题。这一回，据说是由国家发改委官员提出的“榨菜指数”，尽管有点山寨的味道，毕竟令人眼睛一亮。它不乏味，充满人间烟火气息，带着一点点俏皮；而且不乏创意，独辟蹊径提出了一个人们习焉不察观测中国经济动向的新角度；更重要的是，这个“榨菜指数”比“黄金剩女经济学”之类靠谱得多了，因为榨菜确实是囊中羞涩的农民工的常见食品，城市中榨菜的销量，跟农民工的数量存在着明显的正比例关系。
　　一份统计数据显示，涪陵榨菜在华南地区销售份额由2007年的49%、2008年的48%、2009年的47.58%、2010年的38.50%下滑到2011年的29.99%，从占半壁江山滑落到30%以下。这表明华南地区农民工人口流出速度非常快。这个判断可以从其他数据得到验证，如珠三角工业用电量的下降。
　　还有一个“指数”也可以印证“榨菜指数”的准确性，那就是“啤酒指数”。任志强说，“我不知道大家有没有听说过啤酒指数，最近我们发现农村的啤酒指数在不断攀升，意味着大量的农民工回到农村去喝啤酒，而不是在城市消费啤酒了。”这也是大量外来工撤出城市的强烈信号。
　　从“榨菜指数”到“啤酒指数”，都显示了中国当前经济情势不容乐观。这个时候，我真的很怀念那些有点粗鲁的农民工。城市离不开他们，正如他们离不开榨菜。