在帝王赐酒为恩的年代，大量饮用酒浆也只是起兴奋的作用。那时酒的浓度多为啤酒的浓度甚至类似如今的醪糟酒酿，由于酒精的兴奋作用可以增加人的快乐情绪，于是它成为人类社交活动的最佳催化剂。但如果饮酒过度，则会导致抑制作用，也就是我们通常所说的醉酒现象。
　　
　　酒精如何产生兴奋作用？
　　
　　酒精与其他大多数兴奋剂或抑制剂有很大不同。比如咖啡因、可卡因这些物质，它们都是大分子，拥有特定结构，可以通过干扰特定的神经传递功能而起作用。而酒精是小分子特质，它能溶入脂，导致它可以很容易地透过细胞膜，到达人体任何部位。酒精并不针对特定的神经介质位点起作用，而是广泛地干扰了人体神经传导系统，针对不同的神经连结与介导起不同的作用。
　　酒精浓度不同，针对不同的神经介质体系与大脑功能区域的作用也有很大差异，因此导致了前面所说的先兴奋后抑制的临床表现。不同的人，因为身体的先天及后天差异，对酒精的兴奋与抑制作用有不同的反应；同一个人，在不同的条件下，也会对酒精有不同的反应。
　　
　　什么人更易醉酒？
　　
　　醉酒，在医学上称为急性酒精中毒。醉酒之后人会产生各种不适反应，具体表现可见表中所示急性酒精中毒的判别标准。
　　为了避免醉酒带来不适或失态，一个最常见的回避喝酒的借口就是酒精过敏。其实，人和动物根本就不会酒精过敏。酒精是无氧呼吸（俗称发酵）的代谢产品，人及动物肠道内的细菌就会常规性产生酒精，人一天不饮酒，也会摄入约3克酒精。人体细胞代谢过程中也会产生酒精。酒精是小分子物质，没有产生过敏的基础。由于酒精是代谢产物，所以在生物界极为普遍，几乎绝大部分生物，包括细菌都能处理酒精。
　　我们摄入酒精后，酒精少部分会通过尿液与呼吸直接排出，但大多数酒精是经过代谢降解的。酒精代谢产生的乙醛可不是好东西，它高度不稳定，容易形成自由基，对机体产生一系列的毒性，是产生宿醉现象的罪魁祸首，也是喝酒引起脸红的原因。乙醛这种自由基作用可以被抗氧化剂—如维生素C和维生素B1所拮抗，因此，维生素C和维生素B1就构成了常见的解酒药成份。乙醛进一步被氧化，会变成乙酸，也就是醋的主要成份，基本上对人体无害。这个过程中需要乙醛脱氢酶。人类编码该酶的基因已经发现三种。这种酶在人体内有两种存在形式：一种存在于细胞浆中，一种在线粒体内。线粒体是细胞呼吸产生能量的主要场所，因此也是乙醛代谢的主要场所。大部分的白人这两个基因都齐全，而亚洲人则有一半人的线粒体的乙醛脱氢酶（2型）因基因突变而失效，这样的人喝不了酒，易于脸红，也不易发生酒精依赖性。
　　不同的人其体内酶的活性差异可能很大，年轻女性相对于同龄男性活性更低，更易醉酒。而到了中年，就反过来了，女性的酶活性就超过男性，虽然酒量未必赶得上男性，但比过去有所增加却是常见现象。另外，老年人酒量也会降低。
　　为防止醉酒，喝酒要有酒道。慢斟细酌，先让食物入胃，减缓其吸收，多吃蔬菜水果，促进其代谢，适可而止。如果喝醉了，多饮水、茶也行，醉倒不起的，扶进医院去，医生可给予药物解酒。但不是迫不得已，还是不要醉酒，任何解酒药都不如克制有效。
　　【责任编辑】张小萌