秦基伟1914年出生在湖北七里坪镇福德乡的秦罗庄，小时候的他比较顽皮。参军后，分配在红三十一师三团机枪连当战士，他第一次参加战斗，是在麻城县的城门岗，对手是国民党第二十军郭汝栋的部队，在战斗中，他缴了一枝汉阳造单套筒枪，由于在这次战斗中表现勇敢，秦基伟被提拔为副班长。1933年，年仅19岁的秦基伟担任了红四方面军总部警卫团的团长。回忆起那段往事，他说：“那时候，真是八面威风，比我后来当军长当司令当国防部长要威风多了。”1949年，秦基伟任第二野战军第15军军长。1951年3月参加抗美援朝，任中国人民志愿军第15军军长。上甘岭战役打响后，秦基伟连续七个昼夜坐在坑道指挥所里，没有睡过一分钟的觉。当前方激战到关键时刻，秦基伟抓住电话，对四十五师师长崔建功说：“阵地不能丢，请转告部队，打到最后一个人，我秦基伟上去守阵地!”
　　1955年，秦基伟被授予中将军衔。1988年任国务委员兼国防部长，授予上将军衔。