医用硅橡胶因具有卓越的生物相容性和稳定性，可暂时或永久性地植入人体内，故被广泛应用于整形美容外科。1976年，美国拿德万(Radovan)博士最先采用硅橡胶制成扩张器来扩张皮肤以修复各种皮肤缺损和满足某些体表器官的再造需要。国内自1985年开始，在西安、上海和北京等地也相继开展了此项技术。这就为许多整形美容手术提供了可能和条件。
　　皮肤扩张术一般分前后两期完成。第一期将硅橡胶制作的扩张器埋入下期拟行整形美容手术部位附近的皮肤下面，使其表面皮肤达到一定程度的扩张。第二期手术时，取出扩张器便可用“额外”皮肤进行各种整形美容手术了。
　　皮肤是一有弹性可延展伸缩的组织，可随其深部结构的增大而扩张，这是人体的一种生理代偿机制，正如妇女妊娠后腹部膨隆、腹壁皮肤扩张一样。扩张后的皮肤能基本保持原有的柔软、厚度和色泽。这样，整形术后的外观效果极佳。一般来说，皮肤的扩张需要1～3个月时间，但最近也有学者提出短期快速扩张的。经扩张的皮肤面积可比原有面积增大2倍甚至2倍以上。
　　以往，在整形手术中，对面颈部和躯干部位的皮肤疤痕、溃疡、巨大的痣和色素斑以及体表肿瘤等，对四肢的血管瘤、纹身和挛缩疤痕等，手术切除后，创面需要移植皮片或皮瓣。这就普遍存在两个问题，一是需要在另外部位切取皮片或皮瓣，遗留下新的疤痕；二是刨面皮片移植后干燥、无弹性及色素加深或皮瓣移植后臃肿肥厚。而用了扩张器提供的皮肤后，可将创面直接缝合拉拢，无需再在其它部位手术，这样手术切口少，且修复的部位之外形自然。
　　尤其值得一提的是，皮肤扩张术在一些较大的美容手术中发挥了神奇的作用。例如，某些因头皮局部外伤或烧伤而部分秃发者，只需在正常头皮下面埋入1～2只扩张器，扩张开正常头皮后再切除秃发区的皮肤或疤痕，用“额外”的头皮覆盖，便可消灭秃发区，使黑发布满全头。对某些鼻子缺失患者，只要在其前额正中部位埋入1只扩张器，之后用扩张的皮肤来做鼻再造，其外形较好，方法比传统的鼻再造术简便，无需在另处植皮。最近，有医师对耳缺失病人也采用扩张器来施行耳再造术，简化了手术步骤且手术效果也较好。受到一些平胸妇女欢迎的是，硅橡胶囊和扩张器可以使她们的胸部显得丰满，恢复青春活力。对于一些乳房发育不良的青年女子，只需在她们胸大肌下面或乳腺下面植入用硅橡胶预制的硅胶囊(有不同的规格)，便可使乳房“膨隆”起来，且外形自然，手感自如。近年来，已有众多女子接受了这种手术。临床表明，这种手术不会影响日后的乳腺发育和哺乳。对于乳房因肿瘤行单纯乳腺切除者，将扩张器埋入皮肤或胸大肌下面待皮肤扩张后再取出换成硅胶囊即可；对于乳房恶性肿瘤行乳癌根治术者，也可肌层下面植入硅胶囊。皮肤扩张术的应用无疑给因肿瘤切除乳房的妇女带来了福音。
　　虽然，应用扩张器的整形手术简便易行，但要达到术后良好的效果，也决不是一件轻而易举的事情。病例的合理选择、术前的充分准备、术中扩张器的埋入位置是否得当以及术后扩张过程和第二次手术整形细节等问题都应注意。要防止术后血肿、感染、扩张皮肤部分坏死等现象的发生。
　　总之，皮肤扩张术是一项崭新的整形美容技术。它使我国整形整容手术的水平大大提高，也为众多的先天性发育障碍和各种伤残畸形的患者解除了痛苦。