夏去秋来，炎炎酷暑已被凉爽秋风所取代，天空中的繁星也在悄然发生着变化：陪伴了我们整个暑假的天蝎座渐渐消失在西方的夜空，而在东方，仙王座、仙后座、仙女座和英仙座，这些天上的“贵族”集体登场。同时出现在秋季星空的，还有一颗肉眼几手不可见的星——海王星，但也正是这颗星的出现，改写了天文学的历史。
　　笔尖儿下发现的行星
　　18世纪后期，天王星的发现为太阳系增添了一名新成员。天文学家使用新的工具——经典力学来计算天王星的轨道，这时人们发现天王星似乎不太“聽话”，它的轨道和计算所得到的轨道有一些差距。难道牛顿力学定律失效了？还是有一些其他的东西影响了天王星？
　　天文学家大胆猜想，认为除了内部的六颗行星之外，天王星的外部还有一颗未知的行星影响着天王星的轨道。于是天文学家将这一颗未知的行星考虑进去，反过来求解这颗未知行星的轨道。在1843年，英国天文学家亚当斯首先算出了这颗未知行星，并向剑桥大学天文台和格林尼治天文台提交了他的计算结果，但并没有收到任何回复。到了1846年，法国天文学家勒维耶把他的计算结果提交给了柏林天文台，柏林天文台的达赫斯特将望远镜对准了勒维耶预测的天区，在望远镜中发现了海王星，与勒维耶的计算结果差距不超过1°。这一发现再次证明了牛顿力学定律的正确，海王星也被人们称为“笔尖儿下发现的行星”。亚当斯最先计算出海王星的位置，而勒维耶的计算结果更准确，所以他们都被认为是海王星的发现者。
　　寒冷而神秘的行星
　　海王星是太阳系内距离太阳最远的行星，所以表面的温度非常低，可以达到-218℃，这也就意味着多数在地球上是气体的物质，在海王星上只能以液体或固体形式存在。海王星是一个“液体”的世界，外层是大气，越往深处越浓密，随后开始出现浓雾，最后浓雾渐渐与液体融为一体。和天王星一样，海王星的颜色偏蓝，这是由于其表面的甲烷气体吸收了太阳的红色光线所致。
　　海王星比地球大得多，其质量是地球的14倍，这就意味着海王星表面的引力非常大。事实上，海王星与太阳系最大的行星——木星有几分相似。如我们用天文望远镜仔细观察木星的时候，我们能够看到木星表面的风暴——大红斑。在海王星上也有类似大红斑的东西，颜色呈黑色，称为“大黑斑”或“大暗斑”。此外，木卫一由于距离木星过近，所以木星的引力使得其内部被搅动，引力所带来的能量甚至可以使得岩石熔化喷出岩浆。海王星的卫星海卫一也有类似的现象，不过由于海卫一质量小、温度低，而且海王星的引力毕竟没有木星那么强，所以海卫一喷出的东西是液氮，就是空气里面主要成分被液化之后的物质。
　　海王星的观测
　　虽然海王星有着如此传奇的发现历史，但观测海王星的确不是一件容易的事情。海王星的亮度只有7.8等，虽然比大部分星云亮，但还是无法用肉眼直接看到。如果在光害严重的市区，我们只有使用天文望远镜才能看到海王星，而如果在乡村，我们用双筒望远镜即可发现海王星。但和星云不同的是，如果没有看过海王星，我们可能无法从纷繁复杂的恒星背景中将海王星分辨出来。在17世纪的时候，伽利略曾经观察到过海王星，但他不知道海王星的存在，于是将海王星当成一颗恒星记录了下来。所以大家如果想要亲眼看到海王星，就需要先查明海王星的位置，看一下海王星附近恒星的相对位置和相对于海王星的亮度，然后仔细在这片天区附近寻找，最终通过位置确定海王星。如果看过海王星的话，寻找起来就会相对容易一些，因为海王星的颜色和背景恒星不太一样，海王星的颜色是深蓝色的。
　　初秋正是秋高气爽的时节，我们去看海王星吧！