鱼类的洄游是自然界中一种非常有趣的现象。大马哈鱼便存在这种情况。在海洋中度过青少年时期的大马哈鱼，到了性成熟的时候，就会成群结队地游向河口，并以一昼夜50公里左右的速度，逆水而行，到离海洋数百公里的河流上游产卵。它们在洄游途中，不思饮食，只顾前进，遇到浅、峡谷、急流瀑布也不退却，勇往直前。有时为了跃过障碍，竟碰死在石壁上。到达目的地后，因长途跋涉，体内营养物质损耗殆尽，憔悴不堪，面目皆非。绝大多数大马哈鱼在射精及产卵后就死去了。大马哈鱼的受精卵在河水中发育成小鱼后，它们顺水而下，回到大海中生活5年左右，又会沿着父母经过的路线，回到河流的上游去生育后代。
　　生活在江河中的鳗鱼，则与大马哈鱼正相反。不过有趣的是虽然鳗鱼在江河湖泊中生长，但人们从来找到江口后便溯江而上，游至上游，在淡水中生活，不过其逗留时间的长短依气候和食料的情况而定，一般都要经过7～8年的时间，这时，雄鳗已长到30厘米，它们的生殖器官已接近成熟。自此以后便停止进食，相貌也发生了变化，首先它们的眼睛变大了，上下颚变得又尖又薄，平时黄绿色的身体也变成了深黑色，身体内部的消化器官萎缩了，只有生殖腺却丰满起来。到了秋天，雌雄鳗鱼便顺流而下，千里迢迢游向大海。它们产下的受精卵长成鳗线，又游回河流“长大成人”。鳗鱼一代一代就这样周而复始，在大海里生，在河流中长大，又回到大海中产卵。
　　鱼类的洄游常与水中的温度、盐度和饵料有着直接的关系，它们的洄游不外乎有下列4种情况：
　　生殖涸游某些鱼类由于繁殖产卵的需要，每年没有在淡水中发现过它们产的卵，而且到了一定时期，就能看到大批大批像银鱼似的小生物——鳗线涌进河口。到了另一个季节，又能看到大批成熟的鳗鱼游出江口，到大海中去。在人们不了解鳗鱼的生殖情况时，曾经产生过种种错误的猜想，直到1905年，科学家们在大西洋进行了一次大规模的调查研究后，才终于揭开了鳗鱼的生殖之谜。
　　原来大家所见到的鳗线，是较小的鳗鱼，它是由呈柳叶状且周身透明的鳗鱼雏型“叶状体”长成的。鳗线出现在海洋中，仅有7厘米左右，但其形态已近似鳗鱼。鳗线个体虽小，却具有捕捉浮游生物的能力。它们定期从深海、外海游向浅海、沿岸或江河中产卵，这叫生殖洄游。如小黄鱼每年春季都要游到浅海产卵，鲥鱼、凤尾鱼则由外海进入江河产卵，而江河中的鳗鱼，每年一到产卵期，就成群结队地游向深海产卵。
　　季节洄游有些种类的鱼随着适合自己的温度和海流而进行洄游，这种洄游就叫季节洄游。如人们所熟悉的带鱼，它就是随着水温的变化，春季北上，冬季南下的鱼类。
　　索饵洄游 鱼类为了追逐食物而进行的洄游，称为索饵洄游。有些鱼类的索饵洄游其路程是相当远的，如鳕鱼，它往往要游出2000公里以外的水域去捕食。
　　垂直洄游 有些鱼类白天栖息在海底，夜晚游到水面上层，这种上下之间的游动，称为垂直洄游。
　　此外，水流对鱼类的洄游，特别是对幼鱼的洄游起着重要作用。因为对幼鱼来说，它们缺乏必要的运动能力，不能与强大的水流作斗争，因而只能完全被水流所“挟持”，随着水流而移动。又由于它们身体两侧有许多被称为侧线的感觉器官，它对水流的刺激尤为敏感，它能帮助鱼类确定水流的速度和识别方向。所以说不同种类的鱼对水流刺激作用的反应也不相同。有的鱼类是逆流而上，也有的鱼类是顺流而下。因此说许多成鱼的洄游，在很大程度上是受水流所左右的。
　　对于鱼类的洄游现象，有人提出这样一个问题：谁都知道，海水比淡水咸得多，那么，生活在海洋中的鱼游到淡水中，在淡水生活的鱼类游到海水中，它们怎么能适应环境的变化呢?
　　众所周知，海鱼体液的浓度比周围水环境小，而水在鱼体中总是由低压向高压方向渗透，所以鱼体内的水分要向体外流失，海鱼就以“喝水”的方式来补充体内的水分。它们从口中“喝”进水，水流到肠内，通过肠壁的渗透作用进入体内，以增加体液中的水分；相反，淡水鱼体液的浓度比周围水环境的浓度大，鱼体内的渗透压高于外界的水压，水通过鱼体时由低压向高压方向渗透，这样，鱼体内的水分就有增多的倾向；如果水分不断增加，鱼类就会有生命危险，幸好淡水鱼的肾脏可以随时让体内多余的水分随着尿排出去，这也就是淡水鱼排尿比海水鱼更多的原因。也正是由于某些鱼类具有改变体内渗透机能的能力，因而当它们由海洋进入江湖时，可以用增加排尿的方法来调节体内多余的水分，而它们从江湖进入海洋时，可以用“喝水”的方法来补充体内流失的水分。
　　此外，鱼类长期受外界环境条件的影响，洄游运动已经形成一种习性，成了一种遗传的本能。不同种类的鱼，由于从它们祖先那里所继承下来的习性不同，所经历的历史年代不同，所以这种遗传性的本能也有很大差别，并形成某一种族的固有特性。