农历虎年，超市里摆满了各种老虎玩具，各种造型十分喜气。然而，事实上，人人熟知的老虎在野外已经十分稀罕了，曾经威风凛凛的山大王已经被人类逼到了穷途末路的境地。目前，中国野生虎只有50只左右，不足超市一个柜台上布老虎的总数；而全球野生虎的数量只有3000多只，这大概也只和一个超市的布老虎仓储量相当。
　　
　　全球老虎数量锐减
　　
　　2010年是联合国国际生物多样性年，世界自然基金会列出了十大亟待重点关注的物种，老虎名列榜首。根据世界自然基金会统计的数据，全球老虎数目在过去100年里减少了95％以上，20世纪初世界各地的野生虎大约有十万只，目前全球仅余约3200只老虎。
　　老虎属于猫科、豹属、虎种，共有9个亚种。老虎大部分生活在亚洲，是当今体形最大的猫科动物，也是陆地上最强大的食肉动物之一。在9个老虎亚种之中，里海虎、爪哇虎及巴厘虎早已绝种，而华南虎也只在动物园里能见到。目前野生老虎中，仅余孟加拉虎、西伯利亚虎、东南亚虎、苏门答腊虎及马来亚虎5个亚种，除了孟加拉虎外，其他4个亚种均只剩数百只左右。
　　最近，世界自然基金会中国办事处发布警告说，由于人类偷猎及自然栖息地的破坏，中国境内的野生老虎面临灭绝。据中国国家林业局估计，中国野外大约只有50只老虎了。中国东北地区还有大约20只西伯利亚虎(也就是我们熟知的东北虎)，西藏地区有20只孟加拉虎，西南地区有10只东南亚虎。
　　或许我们记得名噪一时“周老虎”事件，陕西农民周正龙声称拍摄到了野生华南虎，后来的事实证明这是出闹剧。为什么这个事件会引起那么大的轰动呢?就是因为从20世纪70年代末之后，就没有人发现野生华南虎的踪迹了，也没有任何证明野生华南虎存在的确凿证据，比如虎毛、足迹等。现在，一些研究人员认为野生华南虎已经灭绝了。然而，在1950年时，还有大约4000只华南虎在中国活动。
　　
　　老虎灭绝的原因
　　
　　为何老虎会在短时期内大量灭绝?这是因为大部分老虎不幸生活在了亚洲。亚洲如今是人口密度最大的一个洲，人们为了扩大生存领地，不断损毁森林。而研究人员指出，老虎需要的生存领地很大，一对老虎需要数百平方千米的森林来维持其生存，而现今亚洲不少地区的森林已经被人为地分割成一小片一小片，片与片之间是人类生活区，老虎难以跨越这些区域觅食。
　　老虎灭绝还有一个很重要的原因是亚洲人都认为老虎的一些器官是大补药材，因此猎人大肆捕杀老虎。近百年来，人们捕杀手段日渐先进，而老虎的生存领地又逐渐缩减，繁殖速度很慢，最终到了濒临灭绝的境地。
　　气候变暖令海平面上升，这已导致一部分生活于孟加拉国及印度的野生虎失去了家园。虎的未来掌握在人的手中，事实证明，人类是大自然中最强有力的杀手。世界自然基金会预计，在全球范围内，如果偷猎行为和其他威胁继续存在，那么再有大约三十年老虎就会灭绝。
　　
　　野生老虎保护现状
　　
　　近年来，环保人士开始采取措施防止野生老虎数目减少，并初见成效。例如，环保人士说服俄罗斯政府颁布禁猎西伯利亚虎的法规，成功地使西伯利亚虎数量回升，从低点的几十只增加到如今的500只左右。苏门答腊虎主要生活在印度尼西亚苏门答腊岛，现存数量不到600只。目前，有将近500只苏门答腊虎生活在自然保护区内。
　　尼泊尔政府也加大了对野生虎的保护，尼泊尔总理表示，该国将建立“国家老虎保护局”，大力保护野生老虎。目前该国有121只野生虎，主要栖息在巴蒂亚国家公园。在虎年到来之际，该公园在政府支持下扩大900平方千米，这将增加野生虎的栖息范围。
　　印度是世界上拥有老虎数量最多的国家，主要是孟加拉虎。2002年展开的调查估计，印度境内老虎的数量大约为3700只。但是，2008年初，印度国家老虎保护局表示，由于偷猎、栖息地被破坏等原因，印度境内的老虎数量已经锐减至1400多只。新的统计数据公布后，印度政府宣布，投资60亿卢比用于保护境内濒临灭绝的老虎。