在东京奥运会上，杨倩为中国摘取了2枚金牌。除了顶级的气步枪水平，杨倩头顶被当作幸运物的小鸭子发卡也格外亮眼。
　　不止杨倩，从戴黄色泳帽出战的“甲鱼”徐嘉余到赛前必竖中指的加拿大小将桑托·孔多雷利，从甩臂三圈的菲尔普斯到对空出拳、被菲尔普斯“怒视”的查德·拉·克洛斯，奥运健儿的“幸运物品”和“幸运仪式”不一而足。放眼整个体育界，各式各样的用以招来“好运”的习惯更是数不胜数。
　　研究者发现，运动员的这些小癖好，似乎真的能帮助他们取得更好的竞技表现。这是为什么呢？
　　竞技体育充满了希望“幸运”降临的色彩：有的运动员在每场比赛前会完成一系列固定的仪式，而有的运动员则认为某些物品是吉利或不吉利的。
　　冰球运动尤其充斥着这些仪式与代表运气的小物件，特别是在决出名次的季后赛中。在季后赛里，冰球运动员们会蓄起胡子，直到他们所在的球队被淘汰为止。而且，他们拒绝触摸颁发给分区冠军的奖杯。除了这些被各支球队广泛采用的仪式，运动员们也有他们自己特殊的惯例。
　　科瑞·佩里是来自安那翰鸭队的明星边锋，每次比赛前，他都要执行一个分八步走的仪式。这个仪式包括：在去储物室取护具前以一种特定的方式快速旋转冰球棍，并用其敲击冰面。西德尼·克洛斯比——两次获得最有价值球员的匹兹堡企鹅队队员——也有好些幸运仪式。比如，他坚持在每个赛季的比赛和练习结束后戴上同一顶沾有汗渍的棒球帽，并坚持把比赛用的装备以从右到左的顺序依次摆放。
　　这些想法和行为看似奇怪而又不合逻辑，但研究表明，这可能与更佳的竞技表现有关联。
　　乔治·格梅尔希是旧金山大学的人类学教授，他研究棒球运动中的这类行为长达数十年。他表示，幸运仪式确实倾向于在不确定性大的场合更加流行，譬如学生生涯中的一次大考，一次求职面试，或是第一次约会。因此，每次要决出胜负的体育竞技就自然而然地成为幸运仪式的孵化机。“运动员其实是在借助仪式为自己增强信心。”格梅尔希教授说道，“如果我执行这些仪式，我会在参与竞技活动时感觉自信，并能取得成功。”
　　研究發现，对于格外重要的比赛（比如联赛的决赛或一般的季后赛），运动员们更加恪守幸运仪式的规则。这些仪式起到了心理安慰剂的作用，“它们帮助人们面对未来不确定的后果，当这些后果对人们很重要时尤其如此。仪式强化了运动员原本缺乏的控制感和自信心。”他说。
　　研究表明，只有当运动员相信仪式会有成效时，仪式才真的有效。换句话说，如果你随机让某个篮球选手在罚球前拽一下耳朵，这个仪式不会有任何效果。不过，对于那些相信拽耳朵会带来好运的选手来说，这个仪式可能卓有成效。
　　在内心深处，运动员们通常都明白，某些行为并不能真的影响比赛的结果。但是，一旦运动员们开始相信这些行为可能会影响他们的表现，他们可能就会选择执行，因为这么做也不吃亏。他们通常知道这种仪式是不理性的，但因为顶级运动员间的差距实在太小，他们感觉无法承担放弃仪式带来的风险。这些仪式起到了调节压力的作用。