社会新闻是对外报道的富矿，因为随着中国与国际社会日渐融合，其社会文化、价值观和民众言论表达渠道也日趋多元，许多争议性社会事件涌现出来，恰好折射出中西方社会文化和价值观的碰撞，成为能在海外读者中引起共鸣的话题。然而，对外报道实践中的难点在于，如何从每天发生的无数事件中甄别出能够引起海外关切的社会新闻。
　　发掘“碰撞”元素
　　在报道争议性社会新闻时，外宣工作者通常能把握住一些辨识度较高的体现中西方文化碰撞的元素，而因个人阅历、知识结构、兴趣等方面的限制忽视一些较为“隐蔽”的元素。实践证明，许多国内热点事件也是海外关注的焦点，但一些看似“波澜不惊”的事件也可能具备吸引外国受众的潜质。
　　今年年初，采用“活熊取胆”技术生产熊胆药品的福建归真堂公司拟上市融资扩产，引起网民巨大争议，国内主流媒体竞相报道。该公司迫于舆论压力，不得不通过向媒体开放养熊场来证明“活熊取胆”并不残忍，并表示早已废弃给熊穿“铁马甲”、插铁管的原始取胆办法，中国中药协会也召开新闻发布会为其辩护。在此过程中，新华社、《中国日报》等媒体播发了内容详尽、角度多样的外文报道，被海外主流媒体转载，并引发它们对事件持续、热切的关注，是我国外宣媒体一次较为成功的报道实践。笔者认为，该事件之所以能在海外“火”起来，主要是因为它涉及中药和动物福利“一中一西”两个热词。
　　中医药是古老中华文明的产物，它对中国人来说司空见惯，在外国人眼中却十分神秘。这是因为，传统中医理论无法被西方现代医学解读，“经脉”、“活血”等为中国人熟知的术语令外国人备感困惑。近年来，伴随中医药走出国门，其“神奇”疗效也逐渐被认可，但外国人对它的态度仍是将信将疑，也使中医药话题成为海外关注热点。相反，“动物福利”概念对于中国人来说则是西方文明的“舶来品”。西方社会具有较为完备的动物保护理念、法规和组织，公民如若遗弃动物将面临罚款甚至牢狱之灾。一些国家的动物保护举措足以让中国人瞠目结舌：对宠物居住面积有明确规定，宠物可继承遗产，猪农必须每天陪伴每头猪并提供玩具，狗主人一个星期至少要遛3次狗，否则将被罚款数百美元……。反观国内，虽然近年来公众的动物保护意识渐强，但被遗弃的流浪猫狗仍是寻常街景，有些地方甚至还保有食狗肉狂欢的习俗。
　　基于这些强烈的文化冲突，我们不难想象，当热衷于促进动物福利的普通海外读者听闻“活熊取胆”这种动物入药方式时会多么震惊。作为笔者采写的《中国熊胆企业谋求上市遭炮轰》英文稿的第一位海外读者，新华社美国改稿专家史蒂文一边阅读一边感叹：“这太可怕了，我希望有机会亲自去熊场采访。”
　　无独有偶。今年7月，第六版《现代汉语词典》正式发布，其修订负责人在接受电视采访时说：“‘同志’（指代同性恋）这个义项我们不是不知道……但是作为一部规范性的词典我不收它，就说明我们不想提倡这些东西，不想聚焦这些东西。”这段出现在采访末尾的表述仅被几家国内媒体转述，也没有被国内民众广泛关注。笔者基于对同性恋议题的个人兴趣，预感这位负责人的价值观判断极可能引起同性恋群体和研究人士不满，于是采写了英文报道《现代汉语词典拒录“同志”义项引争议》。出乎意料的是，几天后英国广播公司、美国有线电视新闻网、合众国际社、《赫芬顿邮报》等主流海外媒体纷纷报道了该事件，且都引用了新华社稿件。
　　这个“墙里开花墙外香”的对外报道案例凸显出中西方文化在同性恋议题上的碰撞。在中国，同性恋行为与传统文化相悖，但伴随社会开放程度提高和受西方文化影响，同性恋已于2001年被从中国官方制定的精神障碍列表中去除，此外，国家正积极开展干预项目降低艾滋病在同性恋中的感染率，不少倡导同性恋者权益的组织和网站涌现出来。但不可否认的是，中国主流社会文化对同性恋的容纳程度要相对滞后，该群体仍要承受“污名”，处于弱势地位，这或许能从侧面解释为何《现汉》事件在国内反响平淡。在许多西方国家，尽管在宗教等多种因素作用下“反同”呼声从未消失，但公众、媒体和政府普遍可以理性对待同性恋，许多社会精英人士勇于“出柜”，这在中国是不可想象的。美联社报道称，本届伦敦奥运会上共有23名选手公开同性恋身份，并有多人获金牌。笔者认为，正是这种文化差异使《现汉》争议吸引海外关注。事实上，外媒早已开始关注中国的同性恋议题，对“同妻”（男同性恋者迫于社会和家庭压力而娶的妻子）困境、同性恋选美等事件都有深入报道。
　　这些案例提醒我们要时刻将读者的兴趣点作为首要关切，通过广泛阅读和积极参与跨文化交流活动等方式进一步增强对中西方文化差异的敏感度，锻炼发掘事件背后“文化碰撞”元素的能力。值得一提的是，许多外国人来到中国后的“文化休克”体验（指人进入陌生的文化环境时，因失去熟悉的社会交流符号与手段而产生的迷失、疑惑、排斥甚至恐惧感）正是这种“碰撞”的真实写照。此外，美国专业研究机构将在美国出现的争议性公共议题梳理为包括堕胎、动物实验、同性恋、种族主义、性教育、政治腐败、媒体暴力、以及人权等在内的数十个主题，这可为我们在选题方面提供一些启发。
　　突出传播效果-
　　外宣工作者在敲定体现中西方文化碰撞的题材后，还需在稿件结构、角度、内容和语言等采写环节精心打磨，确保稿件在各方面符合海外受众的阅读喜好，从而取得理想的传播效果。
　　1 体现冲突
　　既然中西方文化的碰撞能够吸引受众眼球，我们在写作上就应当注意把握“冲突性”。在这一点上，外媒的做法值得借鉴。例如，法新社在报道“归真堂”事件时播发的《中国公司向媒体开放养熊场》一文，其导语和第二段就充满浓浓的“火药味”：
　　北京一一家经营传统中药的公司因被指“虐待动物”受到网民讨伐，其于周三向记者开放了下属富有争议性的养熊基地。
　　长久以来，熊胆被中国人用来治疗各种疾病，然而人们对它的实际疗效抱有质疑。此外，那种在动物保护者眼中“令熊痛苦难忍”的取胆过程也引起公愤。
　　2 巧添背景
　　绝大多数海外读者对中国知之甚少，这要求我们在呈现文化差异的同时要特别注意添加关于中国文化的背景信息。从实践来看，背景添加的方式有多种，原则是要做到随时为读者答疑解惑。 　　以笔者的实践为例，英文稿《中国熊胆企业谋求上市遭炮轰》在十分靠前的位置介绍熊胆入药的历史，通过不同采访渠道论述熊胆的功效，并介绍了我国黑熊养殖业的规模。在讲述“活熊取胆”技术时，稿件特别注意从历史的视角来说明“活熊取胆”产业在中国的发展，详述数十年来“活熊取胆”技术的沿革。
　　在背景添加方面，外媒还有很多技巧值得我们借鉴。例如，美联社播发的“归真堂”稿件并没有满足于就事论事，而是联系近年来国人为动物保护所作的努力，体现中国社会对其传统文化的反思，提升了稿件的立意，并从客观上为中国的海外形象加了分。
　　动物福利在中国愈发受到关注。包括篮球巨星姚明和动作演员成龙在内的公众人物呼吁停止食用鱼翅，以及其他可能虐待或威胁濒危物种的传统行为。……
　　这种变化体现出（中国）日益增强的环保和野生动物保护意识以及国民的日渐富裕。现在。许多普通中国人饲养宠物。出国旅游，并对一些曾被认为是“理所应当”的传统改变了态度。
　　近年来，动物保护组织已经多次组织解救被关在笼中、即将被运往餐厅和市场的猫狗。在那里，它们会被屠宰，被做成“美味”或“滋补”的菜肴。……（美联社）
　　3 客观严谨
　　长久以来，西方媒体对争议性议题的报道一直强调客观性。以此塑造媒体的中立形象，维护其社会公信力。《纽约时报》、路透社、《洛杉矶时报》等海外权威媒体都强调记者在处理争议性议题时要特别避免偏见和观点失衡，要求记者必须公正客观地呈现双方观点，并给予双方平等的话语权。由于外宣媒体具有官办背景，对外报道就更需要恪守“客观、公正、平衡”的报道原则。
　　在社交媒体发达的互联网时代，争议性话题的背后往往有网民推动，这似乎为报道提供了一条“捷径”，因为观点在网络上唾手可得。事实上，许多国内媒体也正是这样操作的，随手摘录几位网民的不同观点便完成了形式上的客观平衡。其实，这与西方新闻报道原则中对消息源和内容准确性的“苛刻”要求相抵触。例如，美联社规定记者应提供消息来源的全名和确认该消息来源所需要的信息，包括年龄、头衔、所在公司、组织或政府部门的名称。这便要求外宣工作者要关注网络舆情，但在采写环节要做到超脱于网络。
　　然而，在实践中会常常感到知易行难。例如，在“归真堂”争议中，归真堂和不反对其上市的公众是弱势的一方（网络投票显示归真堂支持率不足一成），尽管网络上存在这一方的言论，但笔者考虑到他们从严格意义上来说都是无法证实身份的匿名消息源，只能弃用。同时，在线下寻找愿意接受采访的“少数派”又十分不易。在了解到笔者的困难后，美国改稿专家仍毫不通融地说：“we have to find them.（我们必须找到他们。）”最终，笔者通过各种努力联系到了一名符合采访要求的“少数人”，以大段直接引语的形式突出她的声音，使自己处在了一个中立的立场，在细节上尊重了读者的知情权，并将判断权交给了读者。
　　实践是提升对外传播技巧最有效的途径。从中西方文化差异出发寻找贴近海外读者的选题为我们向海外展示当代中国社会变迁提供了独特视角，也对从业者的知识积淀和跨文化交流能力提出了新的要求。