世界各个文明起源地区的考古发现都证实，狗是人类驯化的第一种动物。当以狩猎为生的古人发现史前犬类动物比其他动物更易交往，也不那么凶猛，性情较好而且顺从，于是便开始了漫长的驯服狗的历程。
　　狗被认为是人类最亲密的动物“朋友”，但人类究竟是什么时候开始养狗的呢？美国科学家利用考古学方法得出的最新研究结果显示，狗可能最早于距今约1．4万年前被人类驯化。
　　美国堪萨斯大学的考古学家达西·莫里认为，只有当人类开始埋葬自己的“密友”时，才是狗被驯化的真正标志。莫里对大量考古文献进行研究后发现，在除南极洲以外的各大洲共发现了50余处早期人类“葬狗”遗址。他的研究结果显示，已知最早的“葬狗”行为出现在距今1.4万年前左右，地点是在如今的德国境内。莫里还发现，１万多年来，世界各地的“葬狗”方式不尽相同。除了让狗单独下葬或使狗与狗葬在一起外，一些地方流行让死亡的人抱着狗合葬。在今天的以色列境内甚至发掘出庞大的古代“狗公墓”，其中1000多条狗每条都被葬在单个墓穴中，而且狗尾都被卷往腿的方向。但在被驯化之初，狗在世界大部分地区并没有成为人类仪式化埋葬的对象。
　　
　　中国人何时开始养狗？
　　
　　中国人何时养狗？可以确切无疑地说，在河北省徐水县南庄头遗址出土的距今1万年左右的狗，是迄今为止发现的中国最早的家畜。这是由北京大学考古系教授李伯谦带领的考古队开展发掘得到的收获。证据主要是一块狗的左下颌。它的齿列长度为79.40毫米，这个尺寸比狼要小许多。
　　发现最早的狗有多重要？我们先来看看在徐水县向南几百千米外，人们又发现了什么。那里有河南省舞阳县贾湖遗址，距今大约9000年，在那个遗址发现有11条狗，被分别埋葬在居住地和墓地里。这说明当时人对狗已经采取了一种有意识的处理，显示出当时的人和狗有一种特殊的关系。另外从下颌的齿列长度看，贾湖遗址的狗要小于南庄头遗址的狗。可见在人的饲养过程中，狗的齿列长度随着年代的更新而逐步变短。同时，由于南庄头遗址出土的狗的齿列已经缩短了，与狼相比发生了明显的变化，由此可知，中国狗的家养历史，不应该停留在南庄头遗址这个时间段里，还可以向前追溯。
　　
　　为什么人类最先驯化狗？
　　
　　为什么狗会成为最早驯养的家畜呢？对此，许多人感到迷惑不解。因为从食用的角度来看，狗的肉要比猪少得多；论力气，牛要比狗大得多；在奔跑速度上，马显然要比狗快得多。对于这个问题，科学家是这样回答的：大约在1万年前，人们以渔猎为生，过着原始生活。野猪、野牛、羚羊和鱼等，都是他们“食粮”。那时候，人们手执尖锐的石块或边缘锋利的石片，成群结队地与野兽拼搏。困兽犹斗，凶猛的野兽会进行反击，造成流血和伤亡事故。如果打猎时带上了狗，那么一发现野兽，它们就会汪汪大叫，奋不顾身地冲上前去，与猛兽大战一场。猎人赶到时，对付这些猛兽就方便得多了。因而，原始人驯养这种动物，主要是为了让它帮助打猎。
　　
　　我国何时开始驯养六畜？
　　
　　根据比较解剖学、考古学以及分子遗传学等多学科的角度考证，家畜是从远古的野生动物驯化而来。我国早在新石器时代，狗、猪、鸡、牛、羊、马这六种动物就已驯化成为家畜，称为六畜。
　　目前所知我国最早的家猪出自广西桂林甑皮岩遗址，距今约8000多年前我们的祖先就已经驯养猪了。再从我国古代甲骨文字中的“家”字看，就由“宀”（家）与“豕”（猪）相合成，意思就是无猪不成其为“家”—这既说明猪与我国古代人们生活的关系之密不可分，也说明了我国养猪历史之悠久。
　　我国可能是世界上最早养鸡的国家。最早的家鸡出自河北武安磁山遗址，距今7000多年。最早的家牛出自陕西临潼白家遗址，距今7000多年。家羊以内蒙古赤峰红山的红山文化遗址中出土的一例为最早，年代至少为距今5000年前。马在古代曾号称“六畜之首”，是军事、交通的主要动力，家马的祖先是蒙古野马，因此中国最早驯养马的地方应该是蒙古野马生活的华北和内蒙古草原地区。在甘肃兰州市皋兰山曾发现距今近1万年的普氏野马头骨。河北省徐水县南庄头遗址也发现了距今10500年至9700年的马骨。稍晚些有陕西省西安市半坡遗址出土的两颗马齿和一节趾骨，但有人认为其不是家马。不过至迟在龙山文化时期马已被驯养，当不成问题，因为东西南北各地都有马骨出土。因此，考古学家认为，马则开始饲养于龙山文化时期，距今4800～3900年。
　　总之，根据现有的动物考古发现，中国家养动物开始出现的时间和种类依次为，距今1万年左右出现狗，距今8000年左右出现猪，距今7000年左右出现牛和鸡，距今5000多年左右出现绵羊，距今4000年左右出现马。有了这几位动物朋友的陪伴，人类的前途和风景渐渐绚烂起来。
　　【责任编辑】蒲 晖