唐太宗李世民乃唐朝皇帝，隋炀帝杨广是隋朝君主，且杨广被缢杀时，李世民还是个10多岁的毛头小伙，8年后发动“玄武门之变”，迫唐高祖李渊禅位才做皇帝，他俩能有什么关系？但著名的唐太宗“贞观之治”却确有隋炀帝的一份功劳。
　　此话怎讲？这得先从隋炀帝之死说起。
　　隋朝的统一和建立，没有经过激烈的农民战争，只是统治阶级内部互相争斗吞并的结果。旧势力没有受到太大的打击，起初有过短暂的收敛，对农民作了些让步，开国之君隋文帝杨坚成了少有的节俭皇帝，他还大力进行改革，使民众安居乐业，国力也大大增强，但过了一段时间，隋炀帝杨广继位后便放肆起来。他穷奢极欲，滥用民力，征调数百万民工大兴土木，建东都、筑西苑、缮离宫、修长城、掘运河、开驰道，还四处游玩，三下江都，又三征高丽，极大地破坏了社会生产，使国库空虚，民不聊生。
　　隋炀帝作风极其恶劣，专横跋扈、嫉杀贤能，弄得众叛亲离。他说：“我生性不喜欢人谏。”无论是达官显贵，还是黎民百姓，谁进谏都格杀无论，来一个，杀一个，杀得无人敢说一个“不”字。《隋唐嘉话》上记载：“炀帝善属文，而不欲人出其右。”司隶大夫薛道衡因诗写得比他好，他就逼薛道衡自杀，并说：“更能作‘空梁落燕泥’否?”又如，他曾作《燕歌行》诗，当时文人学士纷纷写诗唱和，一般都是平庸之作，惟有王胄的诗不在他之下，他又借故把王胄杀了。王胄临刑时，炀帝还故意口诵王胄诗中的名句，嫉恨地说：“从今以后你还能写出‘庭草无人随意绿’这样的佳句吗?”
　　由于隋炀帝的穷奢极欲和专横跋扈，导致农民大起义和隋官大割据，他无法收拾时局，逃到江都，愈益荒淫无度。此时，右屯卫将军宇文化及等隋官煽动卫士，攻入官中，炀帝更换服装逃到西阁，被叛官捕获。他要求饮毒酒自尽，叛官不许，只得自解巾带交给叛官将其缢死。一年后，隋朝亡，成为我国历史上少有的仅维持38年的短命王朝。
　　此时，李世民才19岁。他年纪虽小，但亲历了隋炀帝的黑暗统治，还随父起兵太原，参加了反隋的斗争。隋炀帝的悲剧使李世民为之震撼和惧怕，他做皇帝后，认真总结了历代帝王尤其是隋炀帝的经验教训，认识到要巩固自己取得的政权，就必须不得罪民众，并始终把隋朝作为一面镜子，“慎终如始”，警戒自己，告诫廷臣。
　　他说：“人君依靠国家，国家依靠民众。剥削民众来奉养人君，好比割身上的肉来充腹，腹饱了身也就毙命，君富了国也就灭亡。所以人君的灾祸，不是从外面来，总是由自己造成的。大抵人君嗜欲太盛就要多费财物，多费财物就要加重赋税，加重赋税民众就要愁苦，民众愁苦国家就要危殆，国危了人君哪得不丧失?我经常想这个道理，所以不敢纵欲。”又说：“我在朝廷上，要说一句话，总要思考再三，怕说错了害民，因此不敢多说话。”
　　他对太子李治随事训诲，如见乘船就说：“水可以载舟，也可以覆舟，民众好比水，人君好比舟。”并作《帝范》“君体、建亲、求贤、审官、纳谏、去谗、戒盈、崇俭、赏罚、务农、阅武、崇文”等12篇，身体力行，传授李治。
　　所以，唐太宗很重视并善于用人、纳谏；认真整顿吏治，宽简刑罚，加强中央集权政体；积极推行“以农为本”、“与民生息”、“轻徭薄赋”的政策，奖励垦荒，修建水利，发展生产；注重发展学术文化，提倡儒学，开办学校，健全科举；慎重处理民族关系和对外关系，由此使社会经济文化都得到迅速恢复和发展，实现了政治清明、经济繁荣、社会安定、四夷自服的我国历史上著名的“贞观之治”。
　　如果唐太宗没有隋炀帝这面镜子，可以说是没有唐太宗的开明及其“贞观之治”。这正如唐太宗自己所言：“以古为镜，可知兴替。”