巴里翁医生有一个美满的家庭,可这一天,他家的女仆奥尔茄突然不明不白地死了。凭着高明的医术,巴里翁在奥尔茄的肠子里发现了一种像针一样的细芒刺,就是它,让女仆的肠子穿了孔,一命呜呼。可是,这种细芒刺是怎么进到奥尔茄的肚子里的呢?
　　巴里翁向前来破案的警长说明了这个问题。警长见多识广,他想到这种细芒刺是产在马来西亚的赫布里底群岛的。当地的土著人,常常用它来报复那些奴役他们的殖民者。
　　“你参加过殖民军吗?” 梅格雷问。
　　“没有。”
　　“那你们家中可曾食用外来的食品?”
　　“我妻子是个烹饪能手,一切饮食都自己制作。”
　　这时,一个瘦长的老年人走了过来,他手里提着两只点心盒。巴里翁告诉警长,他叫伦迪,是个老式乞丐。因为他总是彬彬有礼,人们总能施舍给他一点东西。
　　伦迪已走进屋来。据他说,他是分区进行讨乞的,因为星期一,巴里翁家中的饮食比较丰盛,他总能分享一份,所以每到这一天,他都要来的。至于他手提着的奶油蛋糕,叫“合里热兹”,也是一家食品店施舍给他的。因为巴里翁家中的孩子很喜爱这种点心。
　　警长问:“你到过殖民地吗?”
　　伦迪回答说:“我从没出过国。”
　　警长据此很快理出了一个思路:伦迪带来了点心,巴里翁出于礼貌虽然接受了点心,但又怕点心不干净,而没有给孩子吃,结果女仆吃了点心就死于非命。
　　警长就去找那家食品店,女店主拿出了所有的“合里热兹”任凭检查,但并没有发现那种细小的硬刺。警长问:“你们店是不是发现过顾客退货?”
　　女店主说:“退货是有损商店声誉的,这种事在我们店里绝不会发生。”
　　“那么有没有遇到过奇怪的顾客。”
　　“这倒有一个,有个妇女经常来店里订蛋糕,她说话不清不楚。”
　　警长特别注意“说话不清不楚”这个线索。他据此作出判断:由于商店在电话里听不清楚订货者的说话,于是店主送去货后,订货者提出异议,要求退货。而商店一面答应退货,一面向外界不承认有过退货的事。因为对商店来说,退货是难以启齿的。他把自己的判断告诉了女店主。女店主只得默认。
　　警长又去找巴里翁医生,问道:“你有没有遇到奇怪的顾客?”
　　“这个嘛——”巴里翁医生似乎也有难言之隐。
　　警长开诚布公地说:“我是探长,要搞清案情,必须了解一切。”
　　巴里翁这才吞吞吐吐地说,“那个劳伦斯·维福尔有些异样。她是个38岁的老姑娘,父亲是前殖民军的上校。劳伦斯长期生活在荒芜的殖民地,耽误了结婚。后来上校被当地居民暗害了,劳伦斯带着满腔的仇恨回到了巴黎,由于她生得一副男相,加上性格怪僻,所以没人向她求婚……”巴里翁欲语又止。
　　“所以,她看中了你这个温和文雅相貌堂堂的医生,你们在看病的过程中,建立了某种关系,这对你来说,是个难以启齿的问题。” 警长说。
　　巴里翁道:“是的。”
　　警长感慨他说:“就是有这些隐私的问题,往往阻碍了案件的侦破。”
　　“她只是主动向我表示亲近,我却没有什么越轨行为。”
　　“正因为你拒绝了她,才将她推向了犯罪的道路。”
　　警长立即对劳伦斯进行审讯,劳伦斯对罪行供认不讳。她发现伦迪先生每星期一要带点心到巴里翁医生家中去,就通过向商店订货退货的机会,将从殖民地带回来的细芒刺放入蛋糕,造成了奥尔茄女仆的死亡。不过。她还补充说,她谋害的目标是巴里翁医生的孩子。
　　巴里翁不解地问:“这关我的孩子什么事!”
　　梅格雷说:“仇恨、嫉妒和孤独,使她的精神不能像正常人那样思考问题。”
　　劳伦斯被捕了,被关进了精神病院。