在中国西南攀西大裂谷金沙江沿岸的悬崖峭壁中，一块平凡不起眼的暗褐色石材，若得能工巧匠的精心打磨和雕琢，可立即摇身一变成为价值连城的艺术珍品——号称集中国“四大名砚”优点于一身的苴却砚。苴却砚曾被中国当代著名书画家启功、溥杰、范曾等名人赞誉为“砚中珍品”、“书画良友”、“文房奇品”。
　　溯源苴却砚
　　苴却砚的最早的制作始于何时，目前仍颇有争议，这也为苴却砚平添了一抹神秘的色彩。许多关于苴却砚的传说里，可以窥见其制作和发展过程与四川的名人、历史密切相关。在汉魏时期，砚石产地归徽州的蜻蛉（今云南大姚县）所辖，传说三国时期诸葛亮平定南疆，五月渡泸水（今金沙江）处即在现砚石矿山附近的古拉窄渡口，军队曾在这一带安营扎寨。兵将就地取石磨兵器时发现石质细润，便制作砚品供军前使用。诸葛亮在此喜得七星砚。正因于此，苴却砚的历史同诸葛亮联系在一起了。又据《清史稿·地理志》载，大姚县东北部靠金沙江南岸地区置苴却巡检司，苴却巡检司宋光枢选砚三方，以地名定砚名，送至巴拿马国际博览会参展。1929年，苴却巡检司改制为永仁县，隶属云南省管辖，1965年成立渡口市（1986年改名为攀枝花市），1974年将永仁县平地公社的3个生产队和大龙潭公社划归渡口市，属四川所辖。
　　由于难以界定苴却砚的具体起源，在某种程度上使得它不如中国传统“四大名砚”（广东肇庆的端砚、安徽歙县的歙砚、甘肃洮州的洮河砚、山西新绛县的澄泥砚）那般出名。但因攀枝花出产的苴却砚在石眼、石品方面独具特色，其石眼量多、形大、圆正，有瞳眼，有眼心，石品丰富，色泽绚丽，有石眼、青花、金星、绿膘、黄膘、金线、银线、冰纹、玉带、紫砂、鸡血等近百个品种，从而使得苴却砚受到当代许多书画家、文学家、收藏家、鉴赏家以及商界、政界人士的高度评价和赞誉，从而也被人所喜爱和追捧，成为砚中翘楚。
　　在攀枝花，关于采石制砚的历史记录也是非常零星的，且不说攀枝花这座城市自身经历了多次变革，许多历史问题有待厘清，甚至连苴却砚的主产地——大龙潭彝族乡，也曾被冠以“不毛之地”的称呼。由此可知，由于地处山区，道路崎岖，交通极为不便，经济发展落后，也就直接制约了文化的发展。因此古时的苴却砚即使被制造出来也基本处于自产自用的阶段，很少流通于外地，所以文字记录也就非常少。
　　不过，据永仁县志记载，清朝咸丰年间，在大龙潭彝族乡出现了几个从事采石制砚的人，而同治、光绪、宣统年间，采石制砚的人渐渐增多，慢慢地形成了小作坊，有了一定的生产规模。据传每逢年末，大理、丽江、西昌等地的商贩就到大龙潭彝族乡来收购石砚回去销售，而在昆明已经设立有苴却砚商号，可见民间苴却砚的销售此时也初具规模了。
　　寻访制砚人
　　若要沿着这条线索，寻找苴却砚背后的采石制砚人，就不得不走进攀枝花市仁和区平地镇的大龙潭乡。在这里有一位颇有名气的砚雕老师傅——高联新，从他的回忆中，可以得知古时在大龙潭彝族乡的专事制砚者中，以钱秉初、张文怀、姚魁斋三人的砚雕技艺为最高，从前每届到此上任的县长都要请他们三人雕刻一方大砚置放于公堂，这便是证明三人技艺高超的最好佐证，而高联新的砚雕技艺便是师从其舅张文怀。此外，高联新还提到，在师祖辈有位名叫寸秉信（1854年-1913年）的师傅，大龙潭彝族乡人，自12岁起便学习砚刻，常在农事劳作之余，潜心雕琢墨砚，成为当地制砚的巧匠。1913年，云南省政府欲办砚厂，邀请寸秉信远赴昆明传授制砚的雕刻技艺，但未及起程便病故，成为一大憾事。根据时间先后顺序，推算起来，在《攀枝花市少数民族志》人物传记里记载的寸秉信应该算是近代雕刻苴却砚的名家中的“第一人”了。
　　作为寸秉信徒孙辈的高联新则属于第三代苴却砚雕刻家。在高联新雕刻的古砚中，一方典型的天地盖砚最为引人关注。这方刻于1931年的天地盖砚外方内圆，下面一半是砚池，上面一半是砚盖，将盖翻过来平放便可舔笔，十分实用。砚盖上镌刻有诗：“大雪满天地，胡为仗剑游，欲谈心里事，同上酒家楼”，诗为寸曦炳（攀枝花市大田中学创办人、永仁县中学校长）所作，由高联新所刻。高联新介绍说制作苴却砚的石材被当地人称为“砚碗石”，其具体产地在金沙江边一个叫大宝哨的地方，今天苴却砚的石材均出产于平地坑、大宝哨坑和花棚子坑。
　　最初，苴却砚并未引起人们广泛的关注，直到20世纪80年代，苴却砚迎来了自己的“春天”，并先后获得政府及有关部门的重视，受到雕刻爱好者、鉴赏收藏界专家学者们的广泛关注，赢得社会各界的强烈反响，夺得“砚中珍品”、 “砚中瑰宝”等美名。
　　在这个过程中，有一位老先生与苴却砚有着不解之缘。他就是被称为“新品苴却砚之父”的民间雕刻艺术大师、书法家、画家——罗敬如（1920年-1997年）。早在20世纪60年代，罗敬如以长征组雕《遵义会议》在雕刻界一举成名，该作品现存于中国军事博物馆。此后，罗敬如始终潜心钻研苴却砚的雕刻工艺，随后又被攀枝花市苴却砚厂特聘为总技术顾问，培养了数名学生、弟子。在罗敬如制砚的50余年，独创了罗氏雕刻法，对苴却砚的雕刻艺术产生了深远的影响。
　　而今，攀枝花的砚坛可谓名师荟萃，如任树斌、俞飞鹏、程学勇、张正廉、张宏等人，他们都对苴却砚倾注了深深的情感，潜心于苴却砚的雕刻和创作，形成了不同的雕刻风格。
　　制作苴却砚
　　得益于这些砚雕艺术家的钻研与努力，苴却砚的雕刻技艺得到了很好地传承。今天若走进攀枝花仁和区平地镇，可以在道路的两旁看到数家雕刻苴却砚的作坊，这些作坊有家庭式经营的，也有厂房式经营的。就在这里，从采石场里运来的苴却石经过“变形”成为一方精美的苴却砚，如同一块璞玉需经雕琢后尽显芳泽。如果对这个“变形”过程，即制作工艺进行概括，可以总结为“采、取、画、雕、磨、刻、上” 几个字。
　　刚采来的苴却石通常体积庞大，需要有经验的砚雕艺术家们根据原石的材质特点（石眼、青花、金星、绿膘、黄膘、金线、银线、冰纹、玉带、紫砂、鸡血），判断要雕刻的类型，将其切割成所需的形状，并把苴却石的边棱打磨平整，这一步骤也被称为“取胚”。随后，对苴却石进行设计，即“画石”，依据石质的特点，先用铅笔把构思好的图案描绘在苴却石上，再用雕刀代替铅笔将图案刻画一遍。画石后，就正式开始雕刻定型了，通常先进行粗胚雕刻，以充分利用石质特点为原则进行粗略的雕刻，然后再由整体到局部的顺序进行细致的雕刻，倘若雕刻的过程中发现了石质的新特点，则需临时调整设计雕刻的图案，以物尽其用。如果砚石上需要题字或印章，就均匀涂写上与石质相配合的颜色（一般题字为黄色、白色和绿色，印章为红色）。雕刻好的苴却砚在这时已经变了容颜，只需等待接下来反复打磨、均匀上蜡后，就能变得光滑细腻、色泽柔润。最后，根据砚台的形状和大小，配置上木盒或锦盒。至此，平凡的裂谷之石变形成为精美的苴却砚，凝聚着能工巧匠们的智慧和巧思，彰显着一方石材的独特魅力，也镌刻着攀西裂谷中自然与人文的历史记忆。
　　（除标注外，图均由作者提供）