紧跟时代，既是这类研究机构的成立逻辑，也是生存之道。
　　以往的数据可作参考，据《南都周刊》不完全统计：2000年，江泽民提出“三个代表”，在接下来的两年时间里，北京师范大学、中国人民大学、河北师范大学等相继成立“三个代表”重要思想研究中心；2003年，胡锦涛提出“科学发展观”后，安徽大学、中国青年政治学院等高校成立了“科学发展观”研究中心。重庆、贵州的社科院以及北京大学则成立了“和谐社会”研究中心。再往前，1990年代，则是邓小平理论研究中心成立的高峰时期。
　　这类研究机构一般会有数十位研究人员，其职责介绍也大同小异：进行理论研究，承担国家、部委、或省市級各类课题，推出学术成果。
　　只是，时过境迁，多数研究中心或进行更名，转变研究方向。比如1994年四川大学、西南大学成立的邓小平理论研究中心，2000年后更名为“邓小平理论与‘三个代表’重要思想研究中心”。在原来的邓小平理论研究基础之上，增加了“三个代表”研究。
　　1993年成立的北京大学邓小平理论研究中心，后来干脆改名为中国特色社会主义理论体系研究中心，一个可以涵盖任何新理念的名字。2005年3月19日，该中心还曾召开学术研讨会，主题是“构建社会主义和谐社会”。

“命题作文”

　　眼下，蔡尚伟正准备对“美丽中国”研究所进行机构调整，和农业部合作，成立一个美丽乡村研究中心。
　　除了每年年底发布省区和部分城市“美丽中国”建设水平报告，研究所的研究范围也在逐渐扩展。“我们有很多报告，甚至包括一些婚恋报告，”蔡尚伟认为建设美丽家庭“更接地气”。他们曾在全国选了几个大城市，完成数十万份的调查，“跟媒体合作，做美丽婚恋观的引导。”
　　而一些研究报告也会通过媒体发布。去年，《“美丽中国”建设调查报告》就曾在《光明日报》整版刊发。
　　“这个月（4月）还要上报一个国家社科基金的招标课题”，蔡尚伟笑称自己“忙得鸡飞狗跳”。同时在做的还有马克思主义理论研究和建设工程（下称“马克思主义工程”）的课题——中国梦的实现与美丽中国瓶颈的突破，“已经快结题了”。
　　对多数此类研究机构来说，承接国家级课题，是任务，也是目标。
　　今年3月初，全国哲学社会科学规划办公室（下称社科规划办）发布了2014年国家社科基金重大项目（第一批）招标公告，共95个课题研究方向。排在第一位的是“习近平总书记系列讲话精神研究”，其他课题涉及“中国梦”、“社会主义核心价值观”、“社会思潮跟踪分析和有效引导”等等。目前仍处于招标阶段。 　　社科规划办隶属于中宣部，负责制订全国哲学社会科学发展规划、管理社会科学基金。每年年初，社科规划办都会针对全国的高校、党校、研究机构，发布招标课题。而重大项目的招标课题，排在最前列的多与“意识形态”有关。
　　一个内在的“机制”显而易见：国家领导人提出治国理念，中宣部理论局和社科规划办把它们变成课题，分别发布，由全国的学者、专家来申报、研究，完成命题作文。
　　2013年的社科基金招标课题里，第一次出现了“中国梦”研究、“建设美丽中国”研究。
　　“美丽中国的课题流标了，”说起这个课题，蔡尚伟不无遗憾，“我的判断是，当时我们来报是众望所归嘛，但是我们放弃了，没有报，其他人可能觉得自己不合适。”
　　今年，重大项目的每项课题经费高达80万，为历年最高。