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位于中关洲，横穿巴拿马地峡的巴拿马运河是世界上最具战略意义的人工水道之一（另一条为苏伊士运河），连接着太平洋和大西洋，是重要的航运通道，被誉为“世界桥梁”。
这条看似不起眼的运河，究竟有何重要之处？让我们一起去看看吧。
几经曲折的修建过程
早在1524年，神圣罗马帝国的皇帝就有在中美洲开凿运河的打算，而1820年以来，美国就有建造运河的计划。到了1880年，巴拿马运河才开始动工修建。
由于巴拿马地区属于热带丛林气候，潮湿闷热，多暴雨洪水，又有各种流行疾病，所以工程进展十分缓慢。修建过程几经曲折，耗费了大量的人力物力，直到1914年8月15日，巴拿马运河才正式通航。
巴拿马运河全长81300米，水深13～15米不等，河宽152米至304米。运河共设有6座船闸，可以通航76000吨级的轮船。
有了巴拿马运河，大大缩短了美国东西海岸间的航程，比绕道南美洲的合恩角缩短了约15000公里。
运河通航
由于航道狭小，通过具有风险，所以在通过巴拿马运河时，每艘船只都配备有一名或几名领航员，如果是特别大的船只，有时候会需要3名领航员。
领航员的责任重大，他会一直待在船上，引导船只前进，帮助船只顺利通过运河。连同等候时间在内，船只可能需要花15～20个小时才能顺利通过运河。
船只在通过闸门时无需自身的动力，而是由两侧的牵引车进行牵引，如果是特别大的船只，得需要好几辆牵引车才能拉动呢！
起起落落过运河
巴拿马运河现在有两条并列的通道，每条通道都有两道闸门，闸门是电动的，由人工操作令其关闭或打开。
在船通过运河时，会先关闭出口的闸门，船只在牵引车的牵引下，缓慢驶入船闸，等船进入两道闸门之间后，再关闭入口闸门，然后往两道闸门间注水，让船浮起来。水闸下的活塞会同时工作，上面的船闸向下面的船闸喷出大量的水，使两个船闸的水平面逐渐趋于一致。等到船闸内的水面与出口外的海面一样高，再打开出口的闸门，船就能顺利通过了。
注水和水面上升的整个过程都十分迅速，船只在8分钟后就能上升到三层楼的高度。要穿过运河，船只一共需要通过6道水闸。
运河也危险
由于巴拿马地区每年有8个月是雨季，河面上经常会出现暴雨和浓雾，能见度非常低，在河面上行驶具有很高的危险。
巴拿马的领航员都配备有高科技的工具——一个特制的笔记本电脑。电脑中加装了全球卫星系统和航海资料库，可以显示出领航员的船和运河其他船只的精准位置。
领航员使用电脑对船只进行精准的定位，便于与其他船只保持距离，避免撞击的危险。尽管如此，在能见度太低的情况下，依然必须让船只停在原地，直到浓雾散去。
有时候，还会出现几艘巨船在巴拿马运河的水道中相遇的情况，使这条水上公路更加拥挤。万一船只撞上船闸，或者几艘船靠得太近，将会发生可怕的事情。
虽然在每次船只通过时都免不了会流失大量的水，但巴拿马的丰富降水量可维持运河的正常运作。为节约用水，同一航向的船只，只要其大小允许，就可同时一起通过运河航道。
巴拿马运河面临的问题
在热带气候条件下，巴拿马运河及其相关设施都必须不断地进行维护。维护工作包括疏浚航道、水闸定期检修，以及机器的修理和更换。
但是由于降雨量大和土质疏松，时常会发生山丘坍（tān）塌（tā）等问题，必须经常采取防护和补救措施，以保持航道畅通，并且制订出加固两岸的计划，将雨水引向别处以免破坏山坡。
同时，随着造船技术的发展，出现了许多巨型轮船，仅能通航7.6万吨货轮的巴拿马运河现在处于十分尴尬的位置，一些无法通行的巨型货轮纷纷绕道苏伊士运河。因此，巴拿马运河推出了运河扩建计划，把本身的河道拓宽，加深，修建新的船闸，扩建完成后的运河通航能力将是目前的3倍。
巴拿马运河的对手
巴拿马运河有一个强劲的竞争对手，苏伊士运河。那是另一条联通美国西岸与亚洲的水道。
苏伊士运河连结了欧洲与亚洲之间的南北双向水运，而不必绕过非洲南端的好望角，大大节省航程。从英国伦敦港或法国马赛港到印度孟买港作一次航行，经苏伊士运河比绕过好望角可分别缩短全航程的43%和56%。
苏伊士运河上没有船闸。运河深度约22.5米，水面宽度从南端280米到北端345米不等，航道浮标间平均宽度约135米。目前至少允许210，000吨排水量的船只载货通过。通过运河的全程需花费11小时至16小时。
运河上有一支挖泥船队负责各类疏浚（jùn）工程，有一支救护拖轮船队负责救护和灭火，苏伊士运河还建有一套通讯和航行监控系统，为过往船只提供导航服务。
这条看似不起眼的运河，究竟有何重要之处？让我们一起去看看吧。
几经曲折的修建过程
早在1524年，神圣罗马帝国的皇帝就有在中美洲开凿运河的打算，而1820年以来，美国就有建造运河的计划。到了1880年，巴拿马运河才开始动工修建。
由于巴拿马地区属于热带丛林气候，潮湿闷热，多暴雨洪水，又有各种流行疾病，所以工程进展十分缓慢。修建过程几经曲折，耗费了大量的人力物力，直到1914年8月15日，巴拿马运河才正式通航。
巴拿马运河全长81300米，水深13～15米不等，河宽152米至304米。运河共设有6座船闸，可以通航76000吨级的轮船。
有了巴拿马运河，大大缩短了美国东西海岸间的航程，比绕道南美洲的合恩角缩短了约15000公里。
运河通航
由于航道狭小，通过具有风险，所以在通过巴拿马运河时，每艘船只都配备有一名或几名领航员，如果是特别大的船只，有时候会需要3名领航员。
领航员的责任重大，他会一直待在船上，引导船只前进，帮助船只顺利通过运河。连同等候时间在内，船只可能需要花15～20个小时才能顺利通过运河。
船只在通过闸门时无需自身的动力，而是由两侧的牵引车进行牵引，如果是特别大的船只，得需要好几辆牵引车才能拉动呢！
起起落落过运河
巴拿马运河现在有两条并列的通道，每条通道都有两道闸门，闸门是电动的，由人工操作令其关闭或打开。
在船通过运河时，会先关闭出口的闸门，船只在牵引车的牵引下，缓慢驶入船闸，等船进入两道闸门之间后，再关闭入口闸门，然后往两道闸门间注水，让船浮起来。水闸下的活塞会同时工作，上面的船闸向下面的船闸喷出大量的水，使两个船闸的水平面逐渐趋于一致。等到船闸内的水面与出口外的海面一样高，再打开出口的闸门，船就能顺利通过了。
注水和水面上升的整个过程都十分迅速，船只在8分钟后就能上升到三层楼的高度。要穿过运河，船只一共需要通过6道水闸。
运河也危险
由于巴拿马地区每年有8个月是雨季，河面上经常会出现暴雨和浓雾，能见度非常低，在河面上行驶具有很高的危险。
巴拿马的领航员都配备有高科技的工具——一个特制的笔记本电脑。电脑中加装了全球卫星系统和航海资料库，可以显示出领航员的船和运河其他船只的精准位置。
领航员使用电脑对船只进行精准的定位，便于与其他船只保持距离，避免撞击的危险。尽管如此，在能见度太低的情况下，依然必须让船只停在原地，直到浓雾散去。
有时候，还会出现几艘巨船在巴拿马运河的水道中相遇的情况，使这条水上公路更加拥挤。万一船只撞上船闸，或者几艘船靠得太近，将会发生可怕的事情。
虽然在每次船只通过时都免不了会流失大量的水，但巴拿马的丰富降水量可维持运河的正常运作。为节约用水，同一航向的船只，只要其大小允许，就可同时一起通过运河航道。
巴拿马运河面临的问题
在热带气候条件下，巴拿马运河及其相关设施都必须不断地进行维护。维护工作包括疏浚航道、水闸定期检修，以及机器的修理和更换。
但是由于降雨量大和土质疏松，时常会发生山丘坍（tān）塌（tā）等问题，必须经常采取防护和补救措施，以保持航道畅通，并且制订出加固两岸的计划，将雨水引向别处以免破坏山坡。
同时，随着造船技术的发展，出现了许多巨型轮船，仅能通航7.6万吨货轮的巴拿马运河现在处于十分尴尬的位置，一些无法通行的巨型货轮纷纷绕道苏伊士运河。因此，巴拿马运河推出了运河扩建计划，把本身的河道拓宽，加深，修建新的船闸，扩建完成后的运河通航能力将是目前的3倍。
巴拿马运河的对手
巴拿马运河有一个强劲的竞争对手，苏伊士运河。那是另一条联通美国西岸与亚洲的水道。
苏伊士运河连结了欧洲与亚洲之间的南北双向水运，而不必绕过非洲南端的好望角，大大节省航程。从英国伦敦港或法国马赛港到印度孟买港作一次航行，经苏伊士运河比绕过好望角可分别缩短全航程的43%和56%。
苏伊士运河上没有船闸。运河深度约22.5米，水面宽度从南端280米到北端345米不等，航道浮标间平均宽度约135米。目前至少允许210，000吨排水量的船只载货通过。通过运河的全程需花费11小时至16小时。
运河上有一支挖泥船队负责各类疏浚（jùn）工程，有一支救护拖轮船队负责救护和灭火，苏伊士运河还建有一套通讯和航行监控系统，为过往船只提供导航服务。