清末的北洋大学堂是中国近代史上第一所大学，于1895年建立，因为是应国家急需，因此当年建立、当年招生。鉴于当时内地西式教育欠发达，而香港等地西学开办得早，北洋大学堂的首次招生即在香港、广州等地举行。
　　1895年10月，北洋大学堂的頭等学堂在香港招生的消息见诸报端。这是中国第一所大学堂第一批招生，而且学生毕业后皆有很好的前途，因而报名者十分踊跃，达千余人之多。北洋大学堂本着“宁缺毋滥”的原则，通过严格考试，仅录取了十来名。在这十多名学生中就有其后取得第一张大学毕业文凭的王宠惠。
　　王宠惠，字亮畴，广东东莞人。1881年生于香港，1895年考取北洋大学堂头等学堂的法科。1899年，王宠惠以最优成绩毕业，并获颁发毕业文凭。这张毕业文凭是我国的第一张大学毕业文凭。
　　文凭颁发于1900年元月。文凭的最上方有“考凭”（即文凭）字样，考凭顶端是一个蝙蝠图案，寓意喜福。考凭下方为祥云纹饰，寓意吉祥。整体为吉祥幸福之意。文凭的正文左右两侧各有两条大龙，跃出海水腾于空中，下方为海水波浪，文凭外围左右书有“钦字第壹号”字样。
　　文凭正文开头书有：“钦差大臣办理北洋通商事务直隶总督部堂裕为给发考评事，照得天津北洋大学堂，招取学生，由二等四班递升头等头班分年肄业。习汉洋文及各项专门之学，历年由该堂总办暨总教习、分教习随时考验，均能按照功课循序渐进。惟查该学堂于光绪二十一年九月间开办，当时所招学生有在原籍及上海等处曾习汉洋文，尽有造到该学堂所定功课四五年、二三年不等者，故自二十二年起，随其学历深浅，分隶头等第四班及二等各班，现届四年期满，核与八年毕业章程仍相符合。”另有：“学生王宠惠，经本大臣复加考核，名实相符合，行给付考单，俾该生执以为凭，以便因才录用。凡该生肄习各项学问，逐一开列于后，须至凭者。”
　　由此可以见得，第一批毕业生不仅经过四年学习修完了全部课程，考试合格，而且还得接受国家委派的由直隶总督监督的考试，才能够毕业授予文凭。
　　考凭文字还有“计开：查该生前在香港肄业四年，于光绪二十一年招取入头等学堂第四班”，说明王宠惠的入学时间。其后，开列了王宠惠在学期间所学的全部科目，以便因才录用。入学时间、毕业时间所学科目、考试情况在文凭中书写得十分详尽，反映出朝廷对于大学堂人才培养的高度重视。科目后面由上到下排列了王宠惠曾祖父、祖父和父亲的名字，可谓光宗耀祖。
　　当时的毕业文凭都是由朝廷认可后，盖有学校关防才发给学生，学生都是毕业后再返回学校领取文凭，因此文凭所注明的颁发时间较之毕业时间晚。因为，领受该文凭的是我国第一所新型大学的第一届毕业生，又是“钦字第壹号”文凭，所以可称为我国第一张大学毕业文凭。王宠惠是我国有据可查的第一位在中国自己开办的大学毕业的本科生。
　　王宠惠任国民政府外交总长期间，努力维护祖国统一，促成了《开罗条约》的签订，对于台湾等领土的回归祖国做出了重要贡献。