22岁的麦吉刚从著名的耶鲁大学戏剧学院毕业，他聪明英俊，踢美式足球及演戏剧都表现突出，正是意气风发的好时光。一天晚上，一辆18吨重的车从纽约第五大道第34街急速驶来……等麦吉醒来时，发现自己身在加护病房，左小腿已经截去！他问自己：难道就这样在轮椅上坐一辈子吗？你的人生只能如此了吗？他使劲摇了摇头。麦吉立志要把自己锻炼成全世界最优秀的独腿人。
　　在康复期间，麦吉饱受疼痛折磨，但凭着自己坚定的信念和意志，在失去左腿后不到一年，他便开始练习跑步。随后他又去参加了10公里赛跑，然后是纽约马拉松赛和波士顿马拉松赛——他的成绩打破了伤残人士组纪录，成为全世界跑得最快的独腿长跑运动员！之后他进军“三项全能”：要一口气游泳3.85公里、骑脚踏车180公里、跑42公里的马拉松——这对只有一条腿的麦吉来说，无疑又是一个巨大的挑战。但他告诉自己，如果坚持不懈地去做，一定可以创造奇迹！
　　就在麦吉参加“三项全能运动比赛”时，他骑着脚踏车以时速56公里疾驶、群众夹道欢呼之际，突然间，一辆黑色小货车朝他直冲过去……当时，比赛场地周围的马路几乎已被全部封锁，几个未封锁的路口也有警察把守，不知何故，这辆小货车竟然闯了进来！


　　麦吉在之后的回忆中提到，当时群众尖叫，然后自己的身体飞出了马路，一头撞在电灯柱上，颈椎“啪”地发出折裂的声音……从那一刻起，麦吉的四肢彻底瘫痪——那时的他才30岁！上帝究竟是在考验他，还是在戏弄他？麦吉一度近乎绝望，但最终，他还是说服了自己：“我还这么年轻，不想离开这个世界。”他想，“当然我也不想四肢瘫痪，但既然无法改变这事实，那就学会好好活下去。”
　　身体既然近乎死去，精神就更应该好好活着。如果在精神上放弃了自己，那自己便是个真正的“废人”了。麦吉时刻不忘激励自己，人生最大的敌人并不一定是那些难题，而是“自己”，再大的困难也可以激发出生命的潜力，转化为前进的动力！
　　麦吉的四肢因颈椎折断而失去功能，但四肢尚有一点感觉，使他坐在轮椅上的身子可往前倾一点，手臂能稍做一些简单动作，双腿有时能抬起两三厘米。在内心意念的激励下，麦吉进行了艰苦的锻炼。终于，他能自己洗澡、穿衣服、吃饭，甚至能开经过特别改装的车子——在医生看来，这简直是一个奇迹！医院对脊椎重伤病人的治疗，好似施行酷刑。他们会给麦吉装上头环：那是一个铜环，直接用螺钉装在颅骨上，然后把头环的金属撑条连接到夹在麦吉身体两侧的金属板上，以固定麦吉的脊椎。而且安装头环时只能局部麻醉，当医生将螺钉拧进麦吉的前额时，麦吉痛不欲生……。
　　两个月后，头环拆掉，麦吉被转送到一家康复中心。在他那层楼里，住的全是四肢或下身瘫痪的病人——原来有那么多人和自己命运相同！而眼前的处境也并不陌生，伤残、疼痛、失去活动能力、复健、耐心锻炼——所有这些他都曾经经历过。于是，过去那顽强不屈、永不向命运低头的信念又回来了。麦吉对自己说：“你是过来人，知道该怎样做。你要拼命锻炼，不怕苦，不气馁，一定要离开这鬼地方。”麦吉重新恢复了往日的昂扬斗志，在其后几个月中，他的康复速度之快出乎所有人的预料：脖子折断之后6个月，他便重返社会，再次独立生活；大约又是6个月之后，他再一次出现在“三项全能运动员大会”上，并发表了一篇激动人心的演说。
　　任厄运之神频频光顾自己，一再摧毁自己健全的身体，一再企图摧毁自己的意志，麦吉始终没有被眼前如高山一般的障碍所吓倒，因为在他的心中有一个“英雄”，每次在他危难的生死一瞬间便会提供强大的力量，给他无穷动力，这就是内在激励的强大动力。没有比激励更能使自己永葆信念的方法了，这是一种恒久的、时刻占据你心灵且指挥你行动的信念。其实成功也是一样，你认为你行，你就能行；你认为不行，那就真的不行。学会自我激励，给自己输入一股源源不断的生命原动力！