中国的十大名花，梅、兰、菊、牡丹、杜鹃等，大都花大色鲜，娇艳欲滴。然而其中有一个异类，花也不大，色也不艳，它能名列十大名花之中，全靠香味，这就是桂花。

个头不大，香味不小

　　桂花学名叫木犀，也写作木樨，是木犀科的“科长”。虽然桂花树也有长到十多米高的记录，但大部分都很低矮，触手可及。每到秋天，南方街头就会出现很多撸桂花的老阿姨，所到之处一片狼藉。桂花在这种“自然选择”中仍然保持低矮，也是非常好脾气了。
　　桂花（木犀），学名Osmanthus fragrans，食用部位为花，花冠上部四裂，下部合生，黄白色、黄色或橙黄色，产自华中以南大部分省区。
　　俗话说，上有天堂，下有苏杭，桂林山水甲天下。而这三座城市的市花都是桂花。要是缺了桂花，苏杭就不再是色香味俱全了。
　　从古代开始，文人骚客就喜欢赞颂桂花。曾经火遍大江南北的《大宅门》主题歌有一句“集百草要让这世界都香”，写得大气磅礴，殊不知就是化用了辛弃疾的名句“怕是秋天风露，染教世界都香”，这首词就叫《清平乐·忆吴江赏木樨》。
　　诗人杨万里还顽皮地写过“看来看去能几大，如何着得许多香”。是啊，桂花这么小，怎么会如此香？这其实和它所含的挥发油类物质有关。别看它四片花瓣一共也就绿豆大小，可蕴含着几十种香味物质呢！

桂花、桂皮、桂叶不是一家

　　不仅桂花香，桂叶、桂皮也是著名的香料，所以木樨浑身都是宝？你要是这么想，就naive了。
　　南方的朋友不难知道，虽然桂花香甜袭人，但叶子、树皮都没什么味道，不然满街的桂花树早就被老阿姨们剥得“裸奔”了。
　　桂叶、桂皮虽然叫“桂”，但却另有其“人”。桂皮主要来自樟科樟属的肉桂、天竺桂等植物，而桂叶则来自樟科月桂属的月桂。
　　在古汉语和现代南方方言中，“肉”和“月”发音很像，所以好多人也觉得肉桂和月桂是一回事。其实它们都不同属。
　　我们说回桂花。大诗人王维有一句 “人闲桂花落，夜静春山空”，这不仅是千古名句，更是千古“病句”。桂花明明是秋天开花，春山中怎么会有呢？
　　无数文人替王维解释，有的说桂花是指月亮，有的说桂花在诗人心中，不在眼里……毕竟他们都不是学生物的，所以这些说法都不太靠谱。
　　当然也有知识丰富的文人这样解释：桂花不是有一个品种叫“四季桂”吗？春天开花有什么稀奇！所以当年王维看到的，有可能就是它。
　　那“金桂”“银桂”“丹桂”又是啥？这些就都是实打实的木犀变种了，再加上四季桂，就构成了桂花的四大品系。丹桂花色橙红，银桂白色或淡黄，金桂花色金黄，四季桂四季开花，但香味很淡。
　　对了，北京的朋友都知道，北京有“木樨园”“木樨地”两个地名，是种桂花的吗？当然不是，桂花怕冷，自然分布基本不过长江，北京是不会有自然生长的桂花的。这两个地名提到的“木樨”是在读音上和豆科的杂草“苜蓿”发生了混淆。“苜蓿园”和“苜蓿地”不过是清代长满苜蓿的两块荒地而已。
　　说到苜蓿，有人把名菜“木须肉”写成“苜蓿肉”，那又大错特错了，正字应该写“木樨肉”。因为炒鸡蛋色泽黄白相间，很像桂花，所以过去的人管菜里的鸡蛋叫木樨。同理，“醋溜木须”“三鲜木樨汤”中的“木须”“ 木樨”也都是指鸡蛋。

最甜不过桂花

　　桂花如此香甜，哪能不装进肚里？对于我们民族来说，不吃等于犯罪。
　　桂花干制后可以代茶饮用，就是著名的桂花茶。饮用后，唇齿留香，令人回味无穷。长期坚持喝，可以起到美白肌肤的作用。
　　无味的山药遇到桂花就成了美味的桂花山药，腥气的鸭肉遇到桂花就成了御膳桂花盐水鸭，哪怕是普通的白粥，放一点糖桂花立刻飞升，鸟枪换炮。
　　将适量的桂花混合纯藕粉，外加适量的白糖进行冲调，就是一道美味的桂花藕粉，它不但味道甜美，而且还非常开胃呢。
　　桂花可以做成桂花酒，桂花酒色泽金黄，晶莹明澈，酒味芳香醇厚，口感生香，回味绵长。桂花还可以调入蜂蜜或者糖水，成为很多点心的主料，更可以和在面里，制作出各种香甜的面食。

桂花也不能乱吃

　　桂花有止咳化痰、暖胃散寒、活血散瘀、美容养颜等功效，还能去除口臭。《本草纲目》记载桂花能“生津、辟臭、化痰、治疗虫牙痛”。用桂花煎水漱口，一日三次，有助于祛除口气浑浊、口臭。桂花搭配其他食材煮粥喝，是很好的养生方。如将桂花、赤豆、糯米一同煮成桂花赤豆粥，可治疗消化不良、食欲不振等病症。
　　桂花虽好，也不是什么人都能吃。
　　例如糖尿病患者就不能食用。桂花本身含有一定的糖分，由它所制作出来的食物，糖分会更高，糖尿病患者如果食用了，会导致体内血糖升高，加重病情。
　　另外，体质偏热的人群以及肝火比较旺的人也不宜食用桂花类食物。因为桂花性温，这类人群食用容易导致体内火气更加旺盛。
　　新鲜桂花中含有单宁，味道苦涩，而且缺乏香味，所以要经过处理后才能食用。刚摘下的桂花要先挑去杂质，再将桂花放在淡盐水里浸泡10分钟以上，再倒入洗菜篮里，用花洒冲洗新鲜桂花，这样洗得干净，而且不伤花。然后摊开，用吹风机快速吹干桂花表面的水分。切记，不要放在太阳下晒或阴干，以免香味流失。若觉得处理新鲜桂花太过麻烦，也可直接购买干桂花入菜。
　　还有一点必须提醒，路边的桂花慎用！
　　街头的景观桂花与可食疗的医用桂花不同，药用价值不大。一般园林绿化部门都会给景观花木喷洒农药防治虫害，不能确定街头的桂花农药是否超标、存在何种污染，若随意采摘食用，如处理不当，会造成急性中毒。
　　我们今天要教大家的，是一道桂花姜汁汤圆。

桂花姜汁汤圆

　　原料：
　　桂花、姜、冰糖、汤圆。
　　步骤：
　　1. 桂花洗净后沥干水分;
　　2. 姜捣碎成姜汁备用;
　　3. 锅中加适量清水，烧开后放入冰糖、姜汁及湯圆;
　　4. 汤圆煮熟后关火，放入桂花搅拌均匀即可。