古典戏曲里，才子佳人们通过一件首饰会衍生出一段情缘。比如秦腔《拾玉镯》里的用一只遗失的玉镯把男女主人公连接起来，敷衍出一段关于家族爱恨情仇的剧情。而影视剧最常见的分手画面常常是女孩把一枚戒指摔在未婚夫的面前，表示这段关系的终止。首饰虽然只是物品，但是它们承载的情感关系却比其他物品要隆重、婉转、深厚、复杂得多。
　　首饰承载的意义，在东西方有共同之处，多数是由男人作为一种激情之爱的信物赠与女人，强调了一种被物化的“纯洁美丽”的情感关系。但首饰最初是给家畜等动物佩戴的，18世纪的英文词典编篆者约翰逊给指环下的定义是“绕过猪鼻子的环形物与女人戴在手上的一样，都是为了控制她们，使她们臣服”。在一些地区，马和牛头上戴的各类饰物：宝石、小鏡子、丝带和羽毛，新月、铃铛、兽角叉子等被称为“新娘的嫁衣”，人们希望这些护身符能控制牲畜体内的兽性，令牲口们畏惧和虚弱。
　　从经济学意义上讲，首饰，作为一种赠与的财物，的确能够使得没有收入和经济来源的女性吃到一颗“定心丸”，类似于一种保障，使得她们对婚姻的信念更加坚固。旧时的女人们会把首饰缝在衣裙衬里，在离婚或丧偶后，典当给当铺，帮助自己渡过难关。
　　商品价值之外，首饰象征着婚姻关系的建立，承担着姓氏传递的功能，比如丈夫给妻子送的婚戒，老祖母给孙子戴上的银镯。同时，首饰也是一种债务，得到首饰的女人要为自己的丈夫生儿育女、烹饪洒扫……得到首饰的儿孙也有义务承担起家族的责任，赡养老人、传承香火……

　　列维-斯特劳斯从人类学角度诠释，人身体上柔软的部分耳朵、鼻子、嘴最易受到伤害，需要装饰物来保护，抵挡“事物或邪恶影响力刺穿它们”，戴首饰，就如同给身体最易受伤部位装上铠甲，使之坚固。于是珠宝被赋予了护身符的意义，几个世纪以前，人们认为钻石能保护人不会中毒，红宝石能使得有害瘴气不能靠近，蓝宝石有镇定作用，绿松石能提醒人远离危险，紫水晶能醒酒，而黄金是“硬化的太阳”，赋予人活力和能量……
　　现代社会，较之于累赘的耳环，小巧的耳钉成为日常装饰的主流。我家零零后说他有同学打耳洞上瘾，因为“每穿一个孔，都会有一部分自我脱离身体，感觉身体越来越轻盈了”——身体的确是灵魂的载体，但这个载体是可以改变的！身体发肤受之父母，越说不能动就越想动一动，既然不能像哪吒一样将身体还给父母涅槃重生，那么打孔总是可以的吧？于是，穿孔曾被一些青少年看作一种“离巢仪式”，意味着“我的身体我做主”，从这个角度看，穿孔是只有自己参加的“秘密成人礼”。