提起冰糖葫芦的来历，还得从宋光宗皇帝说起。宋光宗，名赵悖（公元1147年—1200年），是南宋第三位皇帝。
　　绍熙年间，赵悖最宠爱的黄贵妃生病了，面黄肌瘦，不思饮食。御医用了许多贵重药品，皆不见什么效果。皇帝见爱妃日见憔悴，也整日愁眉不展，最后无奈只好张榜求医。一位江湖郎中揭榜进宫，为黄贵妃诊脉后说：“只要用冰糖与红果（即山楂）煎熬，每顿饭前吃5～10枚，不出半月病准见好。”开始大家还将信将疑，好在这种吃法还合贵妃的口味，贵妃按此办法服后，果然如期病愈了。皇帝自然大喜，展开了愁眉。
　　后来这种做法传到民间，老百姓又把山楂串起来卖，就成了冰糖葫芦。原来，山楂的药用功效很多，它能够消食积、散瘀血、驱绦虫、止痢疾，特别是助消化，自古为消食积之要药，尤长于消肉积。也许黄贵妃是肉食积滞导致疾病，小小山楂便解除了病痛。明代杰出的医药学家李时珍也曾经说过：“煮老鸡硬肉，人山楂数颗即易烂，则其消肉积之功，盖可推矣。”
　　现代研究证明，山楂还有降低血脂、降低血清胆固醇等作用。因此山楂更加受到人们的青睐，酸甜香脆的冰糖葫芦直至今日仍是人们喜爱的零食之一。