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三江源地处青藏高原腹地，也是这片雪域圣地的主体，百川绵延的复杂地势，将人类活动的广泛影响隔绝在外，使其千百年来都保持着自有的原始气息和野性气质，堪称人迹罕至的超净区。
典型的高原大陆气候，使三江源呈现出冷热两季交替、干湿两季分明、日温差大、日照时间长等气候特征；多种复杂的山地垂直自然带，为不同类型的动植物提供了广阔的生长空间——天时地利之下，三江源孕育出自成一派且相对完整的自然生态系统，也因此成为世界上诸多高海拔地区中，生物多样性最丰富的区域之一，享有“高寒生物自然種质资源库”之誉。
据2020年7月出版的两部学术专著《三江源国家公园植物多样性及名录》和《三江源国家公园主要植物图谱》统计，截至目前，三江源地区分布的植物多达832种，其中有5种为三江源特有植物、3种为国家级重点保护植物、21种为省级重点保护植物。这些种类繁多、数量庞大的植物族群，经过千百万年的繁衍生息，大部分已完全适应三江源独特的地理与气候条件。
三江源享有“高原上的植物博物馆”盛誉，其植物分布情况整体呈东南至西北的梯度性变化，河谷草原、山地森林、高寒灌丛、高寒草甸、高山流石滩等植被类型，依海拔自下而上排列。同时，各植被类型内部组成相对单一，因此三江源地区的植被原始性和脆弱性不容忽视。换个角度来看，不可多得且难以复制的植物类群又将三江源装点得异彩纷呈，其中有很多让人惊叹的存在，它们或以高度罕见的稀缺性而独树一帜，或因具备某种特殊功效而声名大噪，还有些则顶着色彩艳丽的花冠、摆着妖娆动人的身姿，使观者忍不住啧啧称奇……
在武侠小说和神话故事里，常常出现一种绝世罕见的草药——天山雪莲，它生长于雪山之巅，纯净而高洁，拥有“逆天改命”的神奇药效。现实生活中的雪莲，主要分布在新疆天山一带，虽具有较高的药用价值，但并不能解百毒、治百病。近20多年来，基于文学作品的夸大描述，雪莲突然间拥有了极高的声望，加上商业宣传的推波助澜，不少人开始相信这些来自于冰缘带的雪莲是一种罕见的“神药”。随之而来的，是过度采挖导致的雪莲资源日益匮乏，许多与雪莲拥有亲缘关系的物种也惨遭殃及。
与雪莲同样来自菊科风毛菊属的“雪兔子”，就是被“神药风”殃及的物种之一。雪兔子多生长在海拔4500～5000米的高山流石滩、山坡岩缝以及山顶沙石地，其枝叶蓬松、形状奇特，远看就像一只毛茸茸的兔子蹲在地上，故而得名。截至目前，中国境内共发现了20多种雪兔子，主要分布在青藏高原及西南横断山区，三江源地区常见的品种名为“羌塘雪兔子”。
由于拥有和雪莲颇为相似的外观及生长环境，人们常把雪兔子误认为是雪莲。后来在巨大的利益趋势下，不少人干脆将雪兔子当作雪莲，或大把大把地挂在当地特产店，或随意摆在脏兮兮的市集上贱卖——据说有些地方一株仅卖几毛钱。事实上，雪兔子的药用价值还不如蒲公英，而且在晒干及运输过程中，极易变质滋生细菌和霉菌，一经食用，非但不能“包治百病”，反而会严重影响人体健康。但若是从生态平衡的角度来看，雪兔子又是不可多得的“神药”：三江源这类高海拔地区，高寒且干冷，生态系统脆弱，雪兔子开花后能吸引大量昆虫，提高其他植物的授粉几率，从而进一步维护生物链平衡、防止土壤流失。
在三江源地区行走，若是俯身悉心观察地表，总会发现那些看似荒芜的土地和山冈上，覆盖着数不尽的微小生物——垫状植被。它们往往体积矮小，茎叶多毛，匍匐生长，像垫子一样铺在地上。这样的垫状化生长习性，是植物适应高山环境的典型形态之一，它们通过紧密的植株排列和贴地的生长高度，以“抱团取暖”之姿，维持局部环境下的适宜温度，抵御寒潮和冷风的侵袭。当空气中的平均温度在零摄氏度以下时，垫状植被的中心温度仍可保持在1℃～2℃，从而能够缓解或避免大风和寒冻对植被幼芽的损伤。
此外，垫状植被生长缓慢、叶片细小，可有效保存水分、降低蒸腾作用，完美地适应了高寒山区缺水的恶劣环境，同时也能改善其下土壤的容重和持水性等指标，间接为周边物种创造出相对优越的微环境。三江源地区常见的垫状植被有垫状点地梅、雪灵芝、钻叶风毛菊等，主要呈斑块状或者条带状，分布在山地高寒草甸带和高山流石滩附近。
如果将三江源这座生命王国，比作一个生机勃勃的大舞台，那么丰富且独特的植物种群就是不可缺少的舞美艺术，而那些自由驰骋的野生动物，则是最闪耀的明星。
三江源地区野生动物众多，包括兽类85种、鸟类237种、两栖爬行类48种，其中珍贵的国家一、二级保护动物多达50余种。来到三江源地区，无论是探访“中国雪豹之乡”——青海玉树杂多县昂赛乡，还是走进国家级自然保护区可可西里，那些自由奔驰的藏野驴、敢与汽车较力的野牦牛，以及藏羚羊、白唇鹿等珍稀保护物种，总是与我们一路相伴。
国家一级保护动物——“高原精灵”藏羚羊，是可可西里乃至整个青藏高原地区，最引人关注的代表物种之一。可可西里高寒缺氧、气候恶劣，境内湖沼遍布，平均海拔高达5000米，最低气温可达零下46.2℃，永久冻土覆盖了90%以上的土地，冻土层厚达80米～120米，是名副其实的“人类生命禁区”。然而，面对如此恶劣的生存环境，藏羚羊却能身手矫健、奔跑如飞，无疑是禁区中的生命奇迹。2008年，中国北京奥运会吉祥物之一——福娃“迎迎”，便是以藏羚羊为蓝本，一是为了借“羊”字谐音，意喻“喜气洋洋”；二是用藏羚羊顽强的生命力，来象征挑战极限的体育精神。
可可西里境内的卓乃湖、可可西里湖、太阳湖和库塞湖等湖盆地区，以及它们周边的高寒草原、草甸，都是藏羚羊重要的繁殖地，其中尤以卓乃湖最为著名。每年五六月份，成群的雌性藏羚羊分别从青藏公路以东、可可西里山以南和羌塘东部出发，前往卓乃湖。春末夏初的可可西里，天气较为和煦，卓乃湖一带光影交错，加之湖畔石头大多呈紫褐色，恰好与初生羊羔的身体颜色一致，从而为藏羚羊产羔提供了一定的隐蔽条件。
从生态平衡的角度来看，大群的藏羚羊为瘠薄的高原土壤提供了有机肥料，它们对牧草的适度踩踏又起到分蘖作用，使牧草长势旺盛，而母羚羊产仔后遗留下来的胎盘，则为狼、秃鹫等动物提供了食物来源。由此可以看出，藏羚羊在可可西里的生态系统和食物链中，起着举足轻重的作用。
但令人扼腕的是，可可西里的极端地理环境，没有将藏羚羊逼上绝路，反倒是人类将欲望的枪口对准了它们。20世纪80年代，因非法猎杀，青藏高原的藏羚羊数量从约百万只，锐减到不足两万只，这着实是一个令人痛心的数据。好在，近十几年来，得益于反盗猎执法行动的持续开展和生态环境保护的不断加强，如今可可西里的藏羚羊数量已恢复至7万多只，整个青藏高原的藏羚羊数量则恢复至20万只左右。
可可西里境内的大多数野生动物，譬如藏羚羊、野牦牛、藏野驴等，大都偏好栖居于地势敞阔的草原地带，但另一种国家一级保护动物——雪豹却恰恰相反，它们雄居于雪山之巅，被称为“雪山的主宰”。可可西里北部的昆仑山脉是雪豹的典型栖息地，也是沟通青藏高原东、西两侧，乃至环青藏高原地区与中亚地区雪豹群体的重要廊道。
在高山生态系统中，雪豹无疑处于能量金字塔和食物链的最顶端，它们主要以岩羊、北山羊、塔尔羊等动物为食。每逢冷风如刀的冬季，雪豹会来到2500米左右的低海拔地区，穿梭于高山灌丛和山地針叶林间，四处觅食；到了夏季，气温稍稍回暖，它们则会攀至海拔4000米以上的雪线边缘，在裸岩和高山草甸上打盹小憩，享受高原上来之不易的温暖时光。
“雪豹”一名，与它们喜好在雪线附近活动的习性密不可分，同时也暗示了其外形如白雪般灵动——皮毛整体呈奶白色，其上镶嵌着不规则的玫瑰形黑色斑块，犹如穿了一身迷彩服。相较于其他豹属动物，雪豹在进化过程中发展出了诸多适应高寒气候的形态特征：它们拥有极其致密的皮毛，毛发密度高达每平方厘米4000多根，使其能够在零下40℃左右的极寒天气下生存；雪豹体型矫健，曲线流畅，修长而蓬松的尾巴，除了在奔跑中维持平衡，还是睡觉时的绝佳取暖工具……
大多数时候，相比于自由驰骋的地面动物，翱翔在天际的各种鸟类，更容易闯入人们的视野和镜头，它们或穿梭于巍峨雪山间，划出一道道优美弧线，或盘旋于苍茫天空中，展现出令人惊叹的潇洒身姿……
在鸟类的世界，飞越气候严酷的“世界屋脊”，无疑是一场无比艰辛的跋涉，更别提越过“世界之巅”珠穆朗玛峰，拥有这一能力的鸟类寥寥无几，大型猛禽高山兀鹫就是其中的优秀代表。高山兀鹫是一种留鸟，它们终年生活在一个地区，不随季节变幻而四处迁徙。高山兀鹫的学名“Gyps himalayensis”，直白地指出了这种隼形目鹰科鸟类的主要栖居地——喜马拉雅山脉，三江源地区的草原河谷地带也有它们的身影。作为天空的王者，高山兀鹫成鸟的翅膀张开长度超过两米，无疑是世界上体型最大的猛禽。健硕的羽翅赋予了高山兀鹫超乎寻常的能量，作为世界上飞得最高的鸟类之一，它们善于在6000米左右的高空翱翔，最高飞行高度可达9000米以上，不少世居高原的百姓也因此将其视为离天神最近的生灵。
与高山兀鹫桀骜不驯的英姿相比，三江源地区的另一大珍稀鸟类——黑颈鹤更显优雅，它们是藏地百姓心中的“仙鹤”和“神鸟”。在长篇英雄史诗《格萨尔》中，就描写过王妃珠茉派遣黑颈鹤向格萨尔王发出求救信的片段。黑颈鹤体型较大，成鸟体长可达约120厘米，双脚修长，身体呈灰白色，脖颈处的羽毛又黑又亮，头顶和内眼角呈异常鲜艳的血红色。黑颈鹤属国家一级保护动物，被誉为“鸟类熊猫”，主要在青藏高原繁殖、云贵高原过冬，是世界上15种鹤类中唯一在高原上繁殖和越冬的鹤种。值得一提的是，黑頸鹤是动物界的忠贞典范，它们终身奉行“一夫一妻制”，当伴侣意外死亡后，剩下的一只也会随之自杀，甚至还有些刚烈的鸟儿会选择飞向高空，再一头扎到地上，折颈而亡。
除了高山兀鹫和黑颈鹤，在三江源还能看到白尾海雕、金雕、雕鸮、白鹭、棕头鸥等珍稀鸟类的身影，这里无疑是一座名副其实的“鸟类天堂”：散布全境的湿地、湖泊、红草滩、灌木林和针叶林，为鸟儿们提供了充足的食物及水分来源——吃饱喝足的高原鸟儿总会演一出“擒拿格斗戏”，体型袖珍的血雀打起架来尤其可爱，它们会一边摆出不输猛禽的阵势，一边发出略带稚气的悦耳鸣叫；地广人稀的高原风貌，则为鸟类提供了绝佳的飞行空间——斑头雁喜欢成群翱翔，它们通常会在空中排列成“V”形编队，开启最省力的飞行模式；金雕常在山地丘陵穿梭，或于山脚平原展示贴地飞行技巧，它强劲的双翼既是速度的象征，也是空中王者的荣耀……
典型的高原大陆气候，使三江源呈现出冷热两季交替、干湿两季分明、日温差大、日照时间长等气候特征；多种复杂的山地垂直自然带，为不同类型的动植物提供了广阔的生长空间——天时地利之下，三江源孕育出自成一派且相对完整的自然生态系统，也因此成为世界上诸多高海拔地区中，生物多样性最丰富的区域之一，享有“高寒生物自然種质资源库”之誉。
形如其名的“雪兔子”“抱团取暖”的垫状植被
据2020年7月出版的两部学术专著《三江源国家公园植物多样性及名录》和《三江源国家公园主要植物图谱》统计，截至目前，三江源地区分布的植物多达832种，其中有5种为三江源特有植物、3种为国家级重点保护植物、21种为省级重点保护植物。这些种类繁多、数量庞大的植物族群，经过千百万年的繁衍生息，大部分已完全适应三江源独特的地理与气候条件。
三江源享有“高原上的植物博物馆”盛誉，其植物分布情况整体呈东南至西北的梯度性变化，河谷草原、山地森林、高寒灌丛、高寒草甸、高山流石滩等植被类型，依海拔自下而上排列。同时，各植被类型内部组成相对单一，因此三江源地区的植被原始性和脆弱性不容忽视。换个角度来看，不可多得且难以复制的植物类群又将三江源装点得异彩纷呈，其中有很多让人惊叹的存在，它们或以高度罕见的稀缺性而独树一帜，或因具备某种特殊功效而声名大噪，还有些则顶着色彩艳丽的花冠、摆着妖娆动人的身姿，使观者忍不住啧啧称奇……
在武侠小说和神话故事里，常常出现一种绝世罕见的草药——天山雪莲，它生长于雪山之巅，纯净而高洁，拥有“逆天改命”的神奇药效。现实生活中的雪莲，主要分布在新疆天山一带，虽具有较高的药用价值，但并不能解百毒、治百病。近20多年来，基于文学作品的夸大描述，雪莲突然间拥有了极高的声望，加上商业宣传的推波助澜，不少人开始相信这些来自于冰缘带的雪莲是一种罕见的“神药”。随之而来的，是过度采挖导致的雪莲资源日益匮乏，许多与雪莲拥有亲缘关系的物种也惨遭殃及。
与雪莲同样来自菊科风毛菊属的“雪兔子”，就是被“神药风”殃及的物种之一。雪兔子多生长在海拔4500～5000米的高山流石滩、山坡岩缝以及山顶沙石地，其枝叶蓬松、形状奇特，远看就像一只毛茸茸的兔子蹲在地上，故而得名。截至目前，中国境内共发现了20多种雪兔子，主要分布在青藏高原及西南横断山区，三江源地区常见的品种名为“羌塘雪兔子”。
由于拥有和雪莲颇为相似的外观及生长环境，人们常把雪兔子误认为是雪莲。后来在巨大的利益趋势下，不少人干脆将雪兔子当作雪莲，或大把大把地挂在当地特产店，或随意摆在脏兮兮的市集上贱卖——据说有些地方一株仅卖几毛钱。事实上，雪兔子的药用价值还不如蒲公英，而且在晒干及运输过程中，极易变质滋生细菌和霉菌，一经食用，非但不能“包治百病”，反而会严重影响人体健康。但若是从生态平衡的角度来看，雪兔子又是不可多得的“神药”：三江源这类高海拔地区，高寒且干冷，生态系统脆弱，雪兔子开花后能吸引大量昆虫，提高其他植物的授粉几率，从而进一步维护生物链平衡、防止土壤流失。
在三江源地区行走，若是俯身悉心观察地表，总会发现那些看似荒芜的土地和山冈上，覆盖着数不尽的微小生物——垫状植被。它们往往体积矮小，茎叶多毛，匍匐生长，像垫子一样铺在地上。这样的垫状化生长习性，是植物适应高山环境的典型形态之一，它们通过紧密的植株排列和贴地的生长高度，以“抱团取暖”之姿，维持局部环境下的适宜温度，抵御寒潮和冷风的侵袭。当空气中的平均温度在零摄氏度以下时，垫状植被的中心温度仍可保持在1℃～2℃，从而能够缓解或避免大风和寒冻对植被幼芽的损伤。
此外，垫状植被生长缓慢、叶片细小，可有效保存水分、降低蒸腾作用，完美地适应了高寒山区缺水的恶劣环境，同时也能改善其下土壤的容重和持水性等指标，间接为周边物种创造出相对优越的微环境。三江源地区常见的垫状植被有垫状点地梅、雪灵芝、钻叶风毛菊等，主要呈斑块状或者条带状，分布在山地高寒草甸带和高山流石滩附近。
“高原精灵”和“雪山主宰”人类禁区内的生命奇迹
如果将三江源这座生命王国，比作一个生机勃勃的大舞台，那么丰富且独特的植物种群就是不可缺少的舞美艺术，而那些自由驰骋的野生动物，则是最闪耀的明星。
三江源地区野生动物众多，包括兽类85种、鸟类237种、两栖爬行类48种，其中珍贵的国家一、二级保护动物多达50余种。来到三江源地区，无论是探访“中国雪豹之乡”——青海玉树杂多县昂赛乡，还是走进国家级自然保护区可可西里，那些自由奔驰的藏野驴、敢与汽车较力的野牦牛，以及藏羚羊、白唇鹿等珍稀保护物种，总是与我们一路相伴。
国家一级保护动物——“高原精灵”藏羚羊，是可可西里乃至整个青藏高原地区，最引人关注的代表物种之一。可可西里高寒缺氧、气候恶劣，境内湖沼遍布，平均海拔高达5000米，最低气温可达零下46.2℃，永久冻土覆盖了90%以上的土地，冻土层厚达80米～120米，是名副其实的“人类生命禁区”。然而，面对如此恶劣的生存环境，藏羚羊却能身手矫健、奔跑如飞，无疑是禁区中的生命奇迹。2008年，中国北京奥运会吉祥物之一——福娃“迎迎”，便是以藏羚羊为蓝本，一是为了借“羊”字谐音，意喻“喜气洋洋”；二是用藏羚羊顽强的生命力，来象征挑战极限的体育精神。
可可西里境内的卓乃湖、可可西里湖、太阳湖和库塞湖等湖盆地区，以及它们周边的高寒草原、草甸，都是藏羚羊重要的繁殖地，其中尤以卓乃湖最为著名。每年五六月份，成群的雌性藏羚羊分别从青藏公路以东、可可西里山以南和羌塘东部出发，前往卓乃湖。春末夏初的可可西里，天气较为和煦，卓乃湖一带光影交错，加之湖畔石头大多呈紫褐色，恰好与初生羊羔的身体颜色一致，从而为藏羚羊产羔提供了一定的隐蔽条件。
从生态平衡的角度来看，大群的藏羚羊为瘠薄的高原土壤提供了有机肥料，它们对牧草的适度踩踏又起到分蘖作用，使牧草长势旺盛，而母羚羊产仔后遗留下来的胎盘，则为狼、秃鹫等动物提供了食物来源。由此可以看出，藏羚羊在可可西里的生态系统和食物链中，起着举足轻重的作用。
但令人扼腕的是，可可西里的极端地理环境，没有将藏羚羊逼上绝路，反倒是人类将欲望的枪口对准了它们。20世纪80年代，因非法猎杀，青藏高原的藏羚羊数量从约百万只，锐减到不足两万只，这着实是一个令人痛心的数据。好在，近十几年来，得益于反盗猎执法行动的持续开展和生态环境保护的不断加强，如今可可西里的藏羚羊数量已恢复至7万多只，整个青藏高原的藏羚羊数量则恢复至20万只左右。
可可西里境内的大多数野生动物，譬如藏羚羊、野牦牛、藏野驴等，大都偏好栖居于地势敞阔的草原地带，但另一种国家一级保护动物——雪豹却恰恰相反，它们雄居于雪山之巅，被称为“雪山的主宰”。可可西里北部的昆仑山脉是雪豹的典型栖息地，也是沟通青藏高原东、西两侧，乃至环青藏高原地区与中亚地区雪豹群体的重要廊道。
在高山生态系统中，雪豹无疑处于能量金字塔和食物链的最顶端，它们主要以岩羊、北山羊、塔尔羊等动物为食。每逢冷风如刀的冬季，雪豹会来到2500米左右的低海拔地区，穿梭于高山灌丛和山地針叶林间，四处觅食；到了夏季，气温稍稍回暖，它们则会攀至海拔4000米以上的雪线边缘，在裸岩和高山草甸上打盹小憩，享受高原上来之不易的温暖时光。
“雪豹”一名，与它们喜好在雪线附近活动的习性密不可分，同时也暗示了其外形如白雪般灵动——皮毛整体呈奶白色，其上镶嵌着不规则的玫瑰形黑色斑块，犹如穿了一身迷彩服。相较于其他豹属动物，雪豹在进化过程中发展出了诸多适应高寒气候的形态特征：它们拥有极其致密的皮毛，毛发密度高达每平方厘米4000多根，使其能够在零下40℃左右的极寒天气下生存；雪豹体型矫健，曲线流畅，修长而蓬松的尾巴，除了在奔跑中维持平衡，还是睡觉时的绝佳取暖工具……
飞越“世界之巅”的高山兀鹫“鸟类熊猫”黑颈鹤
大多数时候，相比于自由驰骋的地面动物，翱翔在天际的各种鸟类，更容易闯入人们的视野和镜头，它们或穿梭于巍峨雪山间，划出一道道优美弧线，或盘旋于苍茫天空中，展现出令人惊叹的潇洒身姿……
在鸟类的世界，飞越气候严酷的“世界屋脊”，无疑是一场无比艰辛的跋涉，更别提越过“世界之巅”珠穆朗玛峰，拥有这一能力的鸟类寥寥无几，大型猛禽高山兀鹫就是其中的优秀代表。高山兀鹫是一种留鸟，它们终年生活在一个地区，不随季节变幻而四处迁徙。高山兀鹫的学名“Gyps himalayensis”，直白地指出了这种隼形目鹰科鸟类的主要栖居地——喜马拉雅山脉，三江源地区的草原河谷地带也有它们的身影。作为天空的王者，高山兀鹫成鸟的翅膀张开长度超过两米，无疑是世界上体型最大的猛禽。健硕的羽翅赋予了高山兀鹫超乎寻常的能量，作为世界上飞得最高的鸟类之一，它们善于在6000米左右的高空翱翔，最高飞行高度可达9000米以上，不少世居高原的百姓也因此将其视为离天神最近的生灵。
与高山兀鹫桀骜不驯的英姿相比，三江源地区的另一大珍稀鸟类——黑颈鹤更显优雅，它们是藏地百姓心中的“仙鹤”和“神鸟”。在长篇英雄史诗《格萨尔》中，就描写过王妃珠茉派遣黑颈鹤向格萨尔王发出求救信的片段。黑颈鹤体型较大，成鸟体长可达约120厘米，双脚修长，身体呈灰白色，脖颈处的羽毛又黑又亮，头顶和内眼角呈异常鲜艳的血红色。黑颈鹤属国家一级保护动物，被誉为“鸟类熊猫”，主要在青藏高原繁殖、云贵高原过冬，是世界上15种鹤类中唯一在高原上繁殖和越冬的鹤种。值得一提的是，黑頸鹤是动物界的忠贞典范，它们终身奉行“一夫一妻制”，当伴侣意外死亡后，剩下的一只也会随之自杀，甚至还有些刚烈的鸟儿会选择飞向高空，再一头扎到地上，折颈而亡。
除了高山兀鹫和黑颈鹤，在三江源还能看到白尾海雕、金雕、雕鸮、白鹭、棕头鸥等珍稀鸟类的身影，这里无疑是一座名副其实的“鸟类天堂”：散布全境的湿地、湖泊、红草滩、灌木林和针叶林，为鸟儿们提供了充足的食物及水分来源——吃饱喝足的高原鸟儿总会演一出“擒拿格斗戏”，体型袖珍的血雀打起架来尤其可爱，它们会一边摆出不输猛禽的阵势，一边发出略带稚气的悦耳鸣叫；地广人稀的高原风貌，则为鸟类提供了绝佳的飞行空间——斑头雁喜欢成群翱翔，它们通常会在空中排列成“V”形编队，开启最省力的飞行模式；金雕常在山地丘陵穿梭，或于山脚平原展示贴地飞行技巧，它强劲的双翼既是速度的象征，也是空中王者的荣耀……