7月30日，上海“公路大王”刘根山涉嫌诈骗43亿元一案的第一场庭审初见分晓，主要债权方工商银行与刘根山庭前和解，上海政府将收回刘根山的沪青平高速公路收费经营权，刘则要“砸锅卖铁”偿还所欠贷款。刘根山是否会有像周正毅、张恩照或是张荣坤一样的铁窗生涯，是个未知数。但有据可查的是，他曾不止一次“劫后余生”。
　　
　　1985年曾“逃亡香港”
　　
　　现年51岁的刘根山生于上海的棚户区，在崇明岛农场插队，种过地，当过工人。1980年，从北京通县交通局下海的刘氏，靠倒卖紧身裤起家。不久，刘根山看准了“对台贸易”的商机，从上海转到深圳发展，“生意好的时光，运送一趟纺织品可以装十几车皮。你想想看，当年搞一只车皮有多少难。”刘显然对当年的红火生意，甚是怀念。他没有明说的另一层意思是，当年火车运力异常紧张，搞定十几个车皮的运力，无疑背后有强力人物的支持。
　　1985年，上海纺织系统发生了一起大案，刘根山在被拘捕的11人名单之列，但他最终依靠特殊身份“逃往”香港。这应该是刘根山的第一次“侥幸逃离”。
　　
　　低调而慷慨的“公路大王”
　　
　　随后，刘根山的香港茂盛国际有限公司成立。1991年，这个曾经出逃的人以外资的身份杀回上海，从事房地产开发。1997年，茂盛房地产的销售业绩名列上海房地产公司第13位。
　　本世纪初，上海市和浙江省等地政府尝试推行“鼓励社会资本进入基础建设、道路建设”的政策，在大型公路建设中开始引进民营资本。借此东风，此前一直潜伏默行的资本大鳄刘根山闻腥而起，一口吞下了上海嘉浏、沪青平、上海同三、上海南环、宁波绕城、绍兴甬金、宁波北仑港等七条高速公路。自此，“公路大王”刘根山名噪天下。
　　香港媒体报道，刘的一位部下曾表示:“以银行业的方式估计，我们现在所有的道路资产起码值140多亿港元。装到一个离岸基金里去，刘先生占有近70%的股份，你说刘先生是不是中国的首富？”
　　“刘首富”的特点就是低调而慷慨，这或许是他胜过周正毅、张荣坤之处。谈到发家史，他总是以“成衣贸易”四字一带而过。与同样闻名上海滩的周正毅的张扬不同，这个与陈良宇同桌喝酒、与李嘉诚称兄道弟的“公路大王”非常低调。“他在饭桌上从不主动发言，有人问他才回答一句，对于一般的应酬，他总是匆匆离席。”熟悉他的人称。
　　“他神经敏感，喜欢隐藏自己。”他的朋友说，能感觉到，即使在事业成功之时，刘根山也缺乏安全感。“刘根山的路子很野，这让很多与他合作过的人心有余悸，他从来不关心自己还剩多少资本，也没有财务预算，他只想着扩张，钱不够时就向银行贷款。人脉丰富的他曾经把银行当作提款机，这一度让与他合作的人士感到目瞪口呆。”生意伙伴说，刘根山也是冒险主义的牺牲者。
　　
　　张恩照案并未伤及刘根山
　　
　　
　　2005年3月，中国建设银行股份有限公司原董事长张恩照突然辞职，随即被曝出受贿400余万元的丑闻，并被判处有期徒刑15年。
　　有公开消息称，张恩照专案人员抄查了上海茂盛集团的财务档案。据《商务周刊》调查，上海茂盛集团早在1995就行贿过张恩照领导下的建设银行上海市分行。当时，张恩照的学生、三支行行长崔小菊因为一个很小的案子，将同是张门生的已退休的前任支行行长章作斌、在任副行长江风英和另外一个倪姓高管受贿行为交代了出来。最后查明，上述3人各受贿120万元，行贿者就是刘根山的茂盛集团。“刘非常低调，贷款的事情很少人知道，而且刘的手法非常高明，他一直隐藏在幕后。”據张恩照的学生说，刘根山累计在建行得到贷款20多亿元，其中多为低息的公积金贷款。
　　章作斌后来被判有期徒刑12年。但由于当时的《刑法》没有对行贿行为作出违法规定，刘根山和他的茂盛得以逃脱，这是第二次逃脱。
　　
　　周正毅的“师傅”，刘嘉玲的“密友”
　　
　　说到刘根山，就不得不提上海首富周正毅。据传，早年的周正毅和刘根山曾一起在商场站过柜台。后来，刘根山在香港发展，周正毅则往日本倒腾生发水，两人之后又共同投身上海房地产业。刘根山曾对媒体说，周是他一手带出来的小弟，但周正毅并没承认过这段“师徒情分”。而另一位“公路大王”，上海社保案的核心张荣坤，也是刘根山的至交密友。
　　但在周正毅被捕后，刘根山也陷入了某种“惊恐”之中，闭门谢客，躲在家里玩“拖拉机（扑克）”，应酬场面统统由妻子代劳，所以刘根山很少出现在媒体的曝光灯下。
　　但刘根山与周正毅的共同嗜好就是接触娱乐圈。与周正毅有染的香港女艺人张东琳和杨恭如曾接受香港廉政公署调查，而据传，已婚的刘根山也曾努力追过港姐翁虹及若干位名模；2002年，刘根山投资5亿港元支持导演唐季礼在大陆成立制作公司，成立仪式当天，刘根山和刘嘉玲都应邀参加，两人相谈甚欢，感情蒸蒸日上。之后，刘根山还花大笔钱在上海帮刘嘉玲举办盛大的生日派对。
　　在香港期间，刘根山由于作风豪爽，与香港多位富豪熟悉，而其在内地的人脉也为港商所看重。在这一时期，刘根山曾以6.6亿港元买下了李嘉诚和记黄埔位于香港的蓝澄湾酒店。作为交换，李嘉诚也持有茂盛6%左右的股权。据知情者说，李嘉诚之所以与刘根山合作，是因为看中刘根山旗下的多条横贯于浙江、上海的高速公路。
　　
　　又一家祸起萧墙
　　
　　2005年3月下旬的一个深夜，一位自称掌握了刘根山关于高速公路和香港上市公司重大内幕的名为戴家巨的举报者，在重庆宾馆的咖啡厅约见了记者。戴家巨告诉记者，刘根山因为高速公路项目的资金紧张，意欲将重庆魁星楼房地产异地抵押给银行，以填补上海、浙江方面修路的资金漏洞。而就在离宾馆不远处，刘根山的妹妹和妹夫正在遥控指挥戴家巨。魁星楼是妹夫郭应嘉与刘根山共同开发的。但此次较量的结果却是，重庆警方以侵吞财产之罪逮捕了郭应嘉。刘根山又一次安然无恙。
　　在他与妹夫郭应嘉互相攻击，并最后反将妹夫郭应嘉送进监狱的这段时间，刘根山曾一改往日低调姿态，频频召集记者，以示自己清白。有熟知他的人说，那时刘根山真正伤了心，为自己的家族内部倒戈气愤难平，“我的心在滴血，自己的亲妹妹却要置我于死地”，最终在妹妹的跪地恳求下，刘根山把郭应嘉保释出狱，但郭应嘉出狱后，又在四处搜集证据准备推翻刘根山，网上流传的一封举报信，很可能就出自郭应嘉之手。
　　此案让茂盛企业成了各部门盘查的焦点，刘根山狼狈不堪。经历过家变的他，经常进庙烧香、捐钱，还成了两座庙里的“大护法”，就在被捕前几天，“大护法”还去烧香，求佛保佑。