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美杜莎是一个著名的希腊神话角色,流行观念认为她是能以双目使注视者石化的蛇发女怪,但这一看法值得商榷。从词源角度和《神谱》记载推断,美杜莎应是一位高贵的守护女神,她可能因其守护神特征而被附会为同样有守护职能的可怕神(戈耳工)的一员。虽然欧洲古典文学常把美杜莎描绘为一个丑陋的女怪,但她在古希腊、古罗马时期的艺术形象却呈现出从恐怖到美丽的发展趋势,在性别和外貌上改变了戈耳工的传统恐怖形象。时至今天,美杜莎的形象被妖化,与其古代形象大相径庭。此外,她的石化魔力并不限于眼睛,而起码是整个头部。