黎小田是童星出身。1952年，因父亲黎草田为长城电影公司配乐的缘故，时年5岁的黎小田被选中出演影片《儿女经》。1960年，在楚原导演的粤语长片《可怜天下父母心》中，黎小田和冯宝宝饰演一对兄妹。那时的黎小田已经迷上了欧美流行乐，经常把吉他带到片场弹，令“冯宝宝她们全部晕晒”。但崇尚正统音乐的黎草田听说此事后，震怒之下摔烂了吉他，还将黎小田关了禁闭。
　　由于和父亲在音乐理念上的不同，黎小田的音樂成长之路充满了反叛与否定的痛苦。“他不喜欢他爸爸的音乐，觉得他爸爸的音乐很闷，没意思。”香港大学中国音乐史博士周光蓁在忆述黎小田时说，“也许他童年最快乐的回忆之一就来源于给他买了三次吉他的奶奶。然而，由于他更倾向于走流行音乐路线，三把吉他都让父亲给摔破了。”

　　黎小田对流行乐的追求并未因此挫败。1960年代初，留英归来的黎小田在夏蕙夜总会组建Combo乐队，结识了夜总会的司琴和领班、后成为香港殿堂级作曲家的顾嘉辉，跟着学了不少“打band”知识。1974年，TVB举办第一届“作曲邀请赛”，顾嘉辉摘下桂冠，黎小田获得季军，走上了创作之路。
　　那一届“作曲邀请赛”的亚军是著名音乐人黄霑，用他的话说，1974年开始的十年是香港乐坛“我係我”的时代——这并非为了表现当时的粤语流行乐有多么豪迈自信，相反，在欧美音乐和国语歌曲平分秋色的香港乐坛，粤语流行乐才刚刚起步，初具“我係我”的独立性——“我係我”出自黄霑为香港新浪潮电影先驱《跳灰》创作的插曲《问我》，作曲人正是黎小田。
　　获得季军后的第二年，黎小田进入丽的工作，为丽的影视剧创作了《大地恩情》等一系列知名歌曲，热播电视剧《大侠霍元甲》主题曲《万里长城永不倒》更是成为家喻户晓的一代经典。其时，昔日的师父顾嘉辉在TVB任音乐总监，已有《啼笑因缘》《上海滩》等代表作，二人一时瑜亮，将粤语流行乐推向了蓬勃发展的黄金时代。
　　黎小田身上有两个鲜明的标签，一是创作了诸多经典影视剧主题曲的“音乐教父”，另一个是捧红了张国荣和梅艳芳的“巨星推手”。
　　1982年，黎小田转投TVB旗下的华星娱乐有限公司，将彼时还寂寂无名的张国荣带至门下，为其担任唱片企划与监制。黎小田关注新近流行的曲风，兼具敏锐的市场洞察力，他看准日本音乐是潮流所趋，遂将山口百惠的《Last Song For You》改编，交由素有“词匠”之称的郑国江填词，打造了奠定张国荣乐坛地位的成名曲《风继续吹》。不久，黎小田在东京音乐节上偶见一位叫吉川晃司的年轻乐手在台上声嘶力竭地喊着“Thanks，Thanks Monica”，他凭直觉认为这种反叛不羁的味道能让张国荣成为新潮流的引领者，由是，一曲热情似火的《Monica》横空出世，打破了香港乐坛以往的抒情倾向，也成就了张国荣既可深情冷傲，亦能驾驭快歌劲舞的多重舞台风格。
　　也是在1982年，凭借精准的音乐眼光，黎小田在湾仔舞厅发掘了梅艳芳，推荐她去参加新秀歌唱大赛，并为她定下了沧桑哀婉的女低音路线，“她适合唱的类型，是那种情感很幽怨的歌曲，‘快死了快死了，又死不断气’那种感觉。”1987年，梅艳芳出演《胭脂扣》中冷冽哀艳的如花，黎小田为她谱写同名主题曲，一举夺得第八届香港电影金像奖最佳原创电影歌曲奖。
　　在一次访谈中，黎小田曾用“红色加黄色”形容逝去的80年代，“红色加黄色，很漂亮，那个时代真的有许多人懂得欣赏（音乐），现在是灰色和白色，太灰了，太灰了。”那段灿烂的流金岁月已随着一代音乐人的凋零渐渐远去，2019年12月1日，黎小田于香港铜锣湾的圣保罗医院病逝，享年73岁。就在前一年，《小田金曲50年》作品演唱会在香港红磡体育场举办，那是梦境般的昨日重现。