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自本世纪初萨顿的工作之后，科学史研究在西方已蔚然成风。1957年历史学家巴特菲尔德的《近代科学的起源》和1962年科学哲学家库恩的《科学革命的结构》两书，分别从历史和科学思想的角度各自提出了一套颇为成熟的理论。他们的共同特点都是从近代西方科学革命的一幕作为立足点，把它作为“现代世界和现代精神的真正起源。怀特海在他的《科学与近代世界》一书中这样评价近代西方的科学革命：自从一婴儿诞生在马槽里（指耶稣的诞生）以来，哥白尼、开普勒、伽利略和牛顿等人所完成的工作，堪称人类历史上最重要的伟业。