2006年10月，我陪同波伏瓦的密友、联合国教科文组织文艺处原处长戈贝尔女士在中国六大城市的十所大学作关于波伏瓦的巡回演讲。一路上，无论在机场还是在车站，甚至在旅馆等待工作人员的时候，只要有空隙，已过古稀之年的戈贝尔女士就会从随身手袋里掏出一本发黄的旧书。我好奇地凑过去看是什么书，原来是波伏瓦的《长征》。我早听说过这本写中国的书，一直想看，但很难找到。戈贝尔女士说，这本书绝版了，这么多年来一直没有再版重印，她的这本还是从古旧书店里预定了很久才得到的呢！
　　《长征》是1955年波伏瓦访华后写的著作。当年她和萨特在中国所走的路线，和我们2006年的那次巡回演讲路线几乎相同，连季节也差不多。所以，我们一路走一路读，走到哪座城市便读关于哪座城市的章节，然后试图在这座城市里寻找波伏瓦在书中提到的地方。不知不觉，一本厚达600页的书就这样在路上被我们读完了。送戈贝尔女士上飞机回国时，我对她说，我决定了，要在中国出版这本书。
　　20世纪50年代，正是波伏瓦的声望达到高潮的时期。1949年《第二性》的出版使她成了当时世界上影响最大的女权主义学者之一，1954年，她的长篇小说《名士风流》获龚古尔奖，又奠定了她在法国文坛的地位，各国都争相邀请她访问。她和萨特曾多次访美，但他们对那个高度发达的资本主义社会不以为然；相反，他们的知识分子性格和骨子里的傲慢与反叛，使他们一度与社会主义和共产主义靠得很近。这时，苏联和中国向他们伸出了热情之手。上世纪50年代中期，为了让世界了解中国，改善中国的国际环境，周恩来在万隆会议上向国外友人发出了“到中国来看看”的邀请，于是，世界各国的数百个代表团来到了中国，人数接近两万。
　　《长征》堪称是一部中国百科，其内容涉及中国的历史、哲学、宗教、文学、建筑、工农业生产、家庭、国防等各个方面，波伏瓦在书中介绍了她访问过的中国城市，讲述了她所见到的人和事，并详细描写了参加1955年国庆盛典的情况。全书分七章，夹叙夹议，有介绍性的陈述，有见证性的描写，也有思辨性的评论。
　　她怀着巨大的热情和善意去观察、去倾听、去感受，并发出由衷的赞叹。在北京，她参观了故宫，看了皇家园林，也去了天桥看杂耍，“我一边兴致勃勃地观看街景，一边了解北京人的日常生活。”在她眼里，“每个人都有自己的位置，任何事情都井井有条”，孩子们“快乐活泼，笑得可爱，成群结队……健康而整洁”。她认真分析新中国的方针政策，比较中国农村改革的成功与东欧国家集体农庄的失败，用苏联的失误来反衬新中国的英明和正确：“中国领导人具有智慧和才干，他们和睦地与广大群众站在一起，从来不违背人民的利益。”中国“没有对马克思主义进行生搬硬套”，而是从自己的实际情况出发。“中国已经找到出路，正奔向无限的未来”，“它代表着历史上一个极其动人的时刻：人民在彻底地改造自身，以成为一个真正的人。”