格萨尔史诗中的格萨尔王生活在我国历史上的哪个阶段，一直颇受学界争议，代表性的理论假设包括先秦说、唐代说、宋代说等，也有一种放弃探寻其生活时代的综合历史人物典型形象说。从格萨尔史诗是原发于岭部落的口传族群身份文化这一点考虑，通过探寻岭部落的历史，可追溯到金沙江上游和黄河源一带，出自穆布董氏的岭部落兴起于公元6世纪。据《旧唐书·吐蕃史》和《贤者喜宴》记载，结合我国古代地图文献，加之对史诗叙事细节的综合分析，推断岭部落的格萨尔王生活在南北朝时期，格萨尔史诗也在南北朝时期开始传唱。由于吐蕃王朝崛起，岭部落分化瓦解，格萨尔史诗被淹没在吐蕃王朝的阴影里。直到宋代时，随着岭部落的复兴，格萨尔史诗的说唱再度兴起。但是，明朝后期，德格土司势力在岭地不断扩张，逐渐取代岭葱家族，史诗的说唱受到限制。因此，格萨尔史诗的传承经历了两次“波折”。这是史诗叙事中有较多历史错位的原因。