欧盟国家在近几十年发展沼气的过程中,经历了从以处理生活污水无害化产生的污泥为主,到以获取优质可再生能源为主、能源和环保兼顾的战略性转折,原料范围显著扩大,规模迅速向产业化方向发展。欧盟2007年沼气总量达到约100×108m3,其中50%来自垃圾填埋气,30%来自农业废弃物和能源作物,20%来自下水道处理产生的污泥。瑞典在全球率先开发车用生物天然气;德国的沼气厂由2000年的1000家发展到2010年的约5000家,发电产能为2700MW;瑞士则非常重视可持续的原料供应及沼气发酵技术的研究创新和开发;英国现有38座沼气厌氧工程,垃圾填埋气占全部沼气产量的约90%,主要用于燃气轮机发电和供热;法国议会于2010年7月通过新环保法案,强制性收购生物天然气并给予并入天然气管网的优惠性补贴。减排温室气体和提高天然气自给率是欧盟产业沼气大发展的最大推动力,而立法和扶持政策在其产业沼气的成长阶段发挥了决定性作用。随着传统原料资源量的日渐匮乏,沼气专用能源作物应运而生,其潜力远大于其他资源。能源作物青贮后可以长期不霉变、不腐烂,这对于大型沼气企业全年稳定生产具有决定性意义。另外,沼气的单位土地能量产出率是最高的。我国天然气资源短缺,大力发展产业沼气将对提高我国天然气自给率和实现应对全球气候变化中长期规划目标起到不可忽视的作用。