65年前，驾驶X-1试验飞机的美国人查尔斯·耶格尔成为世界上第一个突破音速的人。现在，奥地利跳伞高手费利克斯·鲍姆加特凭借血肉之躯突破音速，就此创造历史。2012年10月14日，在美国新墨西哥州的罗斯威尔，鲍姆加特乘热气球搭载的吊舱进入39千米的高空，而后纵身跃下，一举打破高空跳伞的高度和速度纪录。这项惊人大冒险之所以能够成功，除了要归功于鲍姆加特自身的勇气外，还与一系列科技武器密不可分，例如热气球、加压吊舱、加压跳伞服以及多种电子设备等等。
　　热气球和加压吊舱
　　太空跳伞所面临的第一个技术挑战是如何进入太空边缘。鲍姆加特的跳伞高度达到12.8万英尺（约39千米），是商业客机飞行高度的数倍，喷气式飞机的飞行高度纪录也不过12.35万英尺（约合37.65千米）。这也就意味着，他不可能搭乘飞机进入这一高度。鲍姆加特采取的方式是搭乘氦气球。从地面起飞到进入指定高度，他共用了3个小时。
　　氦气球所搭载的吊舱体积与一艘小型太空飞船相当，重约1300千克。吊舱其实是一个加压球，采用玻璃纤维和环氧树脂制造。上升过程中，吊舱的压力增至8个大气压。与赛车驾驶室类似，吊舱被铬钼钢管制造的一个笼形结构环绕，外层使用隔热玻璃纤维壳，让吊舱能够经受零下50多摄氏度的低温考验。吊舱底部采用铝材料蜂窝结构，在降落过程中保护吊舱。
　　同温层热气球就像一个巨型的“干洗袋”，采用塑料薄膜制成，厚度只有0.02毫米。如果将热气球完全铺展开来，面积接近约16万平方米。塑料薄膜由聚酯纤维胶带加固。发射时，这个装满氦气的气球高度相当于55层楼，上升过程中，热气球不断膨胀，最终所充氦气将达到85万立方米，此时的热气球高约100米，直径约130米，接近圆形。
　　加压跳伞服
　　鲍姆加特的跳伞服基本上就是一件高度牢固的航天服，重约3.6千克，采用合成材料，可承受压力达到3个大气压，保护他免遭极端温度和压力的侵害。此外，跳伞服还可以为鲍姆加特提供纯氧。鲍姆加特准备了两个降落伞，一个主降落伞，一个备用降落伞，以做到万无一失。在自由下落大约5分钟后，鲍姆加特进入密度更大的大气层，在速度降至大约每小时277千米之后，他会打开主降落伞。
　　鲍姆加特胸前装有一个仪器包，用于记录自由下落时的速度，以确定是否突破音障。测量结果显示，鲍姆加特跳下吊舱一分钟后的速度接近每秒690米（即音速）。高度较低的跳伞，速度受制于大气阻力，在超过3万米的高空，速度因空气阻力小而大幅提高。
　　加速计和阻力伞
　　很多人都看到过飞机失控旋转的画面，高空跳伞面临同样的危险，加之人体旋转的速度超过飞机，这种危险更大。失控旋转足以让人丧失意识，出现红视，并导致脑损伤。为了确保安全，鲍姆加特身上安装了一个特制的阻力伞，将在跳伞服上的加速计读数连续6秒超过3.5G后打开，起到稳定作用。下落过程中，鲍姆加特曾在中途发生翻滚，但很快调整过来。
　　电子设备
　　“谷歌眼镜”的摄影机和天线可用于报道低空跳伞，由于此次惊人的跳伞高度，鲍姆加特需要使用更为复杂先进的成像设备和通讯技术。至关重要的电子元件装在一个加压桶里，电线长度达到3200米。
　　吊舱上十几台摄影机中，8台装在外面充满氮的防护罩内，3台在装备里面。所有这些摄影机都由地面人员进行远程遥控，任何一台都足以完成现场直播的工作。地面上的工作人员使用联合远程宇航成像和转播系统跟踪吊舱和鲍姆加特的飞行过程。借助于几架大型望远镜以及安装在一台4吨机动底座的高性能变焦镜头，这一系统能够让天线锁定目标。
　　【责任编辑】庞 云