电木是人们对酚醛塑料的俗称。我们经常见到的电灯开关的外壳是用电木做成的，收音机、电表等的外壳也是用电木做成的，此外，电木还可用来做碗、盒等生活用品。而它的发明可以说是一只猫偷懒而促成的。
　　1906年，美国著名化学家贝克兰正在研究一种新物质——酚醛树脂，可实验室里的老鼠特别多，使他无法集中精力。
　　夜深人静的时候，该死的老鼠进入实验室，东奔西窜，不但撞翻试管、烧杯，还把一些宝贵的化学药剂弄得满地都是。为此，贝克兰又气又恨，心想，该治一治老鼠了。
　　于是，他从朋友家抱来一只猫，以为只要猫守在实验室中，老鼠们就会逃之夭夭。岂料，这只猫懒得出奇，吃饱喝足之后就睡大觉。即使一觉醒来，它也不过是伸伸懒腰，在实验室里闲逛，一大群老鼠在它身边窜来窜去，它连理都不理。
　　为了对付老鼠，贝克兰只好另觅途径。这天，他买来一个捕鼠夹，当晚就将一块奶酪作为诱饵放在鼠夹上，并把鼠夹放在老鼠活动最频繁的试管架边。
　　新鲜的奶酪散发出诱人的香味，贝克兰就等着收拾“战利品”了，可出乎意料的是，第二天，捕鼠夹上竟然没有一只老鼠，更令人气愤的是，几支试管“躺”在地上，有一支还“躺”在奶酪上。
　　贝克兰只得像往常一样收拾狼藉的地面。他俯身拾起捕鼠夹，取出沾满酚醛树脂的奶酪。这时，他发现了一个有趣的现象：柔软的奶酪居然变得十分坚硬，好像一块石头。
　　“这真是怪事。”贝克兰被这现象吸引住了，凭借科学家的敏锐和直觉，他认定这其中有文章可做。他又去买了一块新鲜奶酪，并把酚醛树脂倒在上面，结果发现奶酪也变坚硬了。
　　接着，他把酚醛树脂倒在各种松软的东西上，松软的东西都变得非常坚硬。
　　这些酚醛树脂与松软物的混合体有什么性质呢？贝克兰经过反复试验，惊喜地发现这种混合体不仅质地坚硬，表面光洁，而且具有防酸防腐的作用，尤其可贵的是，它不导电，不怕火烧，很容易成型，是一种绝好的新型绝缘材料。
　　另外，这种混合体还具有质轻、制成后不变形等特点，可广泛运用于工业生产中。它就是我们今天所称的“电木”。
　　今天，科学家们采用先进的方法——用苯酚和甲醛合成“电木”，不过，人们永远不会忘记贝克兰的卓越发现。当然，那只大懒猫的“功劳”，我们也不可忽视。