对比是文学创作中常用的一种表现手法，是把对立的意思或事物、或把事物的两个方面放在一起作比较，让读者在比较中分清好坏、辨别是非。运用这种手法，有利于充分显示事物的矛盾，突出被表现事物的本质特征，加强文章的艺术效果和感染力。鲁迅在小说《孔乙己》中成功的运用对比手法，揭示人物身份，刻画人物性格，披露人物灵魂，表现人物命运，彰显艺术魅力。
　　一、用对比手法描写孔乙己的悲惨命运
　　孔乙己是清末一个下层没落的知识分子。作者用生花妙笔，从外貌、语言、神态、动作等方面将他首次“亮相”和最后一次出场形成对比鲜明，个性突出，对揭示小说的主题起到了关键作用。
　　外貌上的对比。首先出场的孔乙己是“青白脸色”，最后一次出场的孔乙己是“黑而且瘦”;首次出场的孔乙己穿的是象征读书人身份的“破且旧的长衫”，最后一次的孔乙己只“穿着一件破夹袄”;首先出场的孔乙己是“站着喝酒”，“身材高大”，而最后一次出场是“盘着两腿，下面垫一个蒲包，用草绳在肩上挂住”。
　　语言描写的对比。首次出场的孔乙己“对人说话，总是满口之乎者也”，面对“只花四文铜钱，买一碗酒”的“短衣帮”的取笑，毫不理睬。而最后一次出场的孔乙己是用“极低”的声音说“温碗酒”。当掌柜取笑他又偷东西时，他单说了一句“不要取笑”。
　　神态上的对比。首先出场的孔乙己对别人的取笑是“睁大眼睛”，“涨红了脸，额上的青筋条条绽出，争辩道”;而最后一次出场的孔乙己精神“很颓唐”，对别人的取笑“却不十分争辩”，“他的脸色很像恳求掌柜，不要再提”。
　　动作上的对比。首先出场的孔乙己是“排”出九文大钱，表示他的珍惜和炫耀，而最后一次出场由于被丁举人打折了腿，“摸”出四文大钱。这一“排”一“摸”，形成了鲜明的对比，说明孔乙己极度贫困，濒临绝境。通过多方面的对比描写，刻画了孔乙己的性格特征，有力抨击了科举制度的罪恶及封建社会的黑暗。
　　二、用对比手法表现孔乙己和丁举人的不同命运
　　丁举人和孔乙己都是沿着科举制度的阶梯向上爬的人，丁举人爬上去了。而孔乙己“终生没有进学”，“连半个秀才也捞不到”，“又不会营生，于是愈过愈穷，弄得将要讨饭了”。可丁举人对自己的同类孔乙己不但没有同情和关照，反而成了行凶作恶、作威作福的“吃人者”。他对只偷了他家一点东西的孔乙己严刑拷打，横加摧残。通过这种对比，不难发现孔乙己是科举文化制造出来的可悲的殉葬者，而丁举人则是这种文化的自觉维护者，在社会关系中是对立的两级，表现了后者的冷酷与暴虐，反映了封建制度的腐朽与黑暗。
　　三、用对比手法绘就孔乙己生活的社会环境
　　咸亨酒店，可以说是封建社会的缩影。在这个酒店里喝酒的顾客，大致有两种类型：一类是“短衣帮”，代表社会下层的穷苦劳动者，一类是“长衫主顾”，代表有钱有势的有闲者。这两类顾客，由于经济状况、社会地位不同，其服饰、喝酒的地点、方式及身份也不同。从服饰方面来说，“短衣帮”穿的是“短衣”，“长衫主顾”穿的是“长衫”;从喝酒地点、方式来说，“短衣帮”是“靠柜外站着，热热的喝了休息”，而“长衫主顾”是“踱进店面隔壁的房子里”，“慢慢地坐喝”;从经济状况来看，“短衣帮”由于不“阔绰”，买的下酒物至多是“一碟盐煮笋，或者茴香豆”，而“长衫主顾”是“要酒要菜”。所有这些，对比鲜明，揭示了封建社会贫富悬殊、阶级对立的社会现实，绘就了孔乙己生活的社会环境。
　　四、用对比手法刻画酒店里各色人物的“笑”
　　咸亨酒店的“笑声”，看似无关大局，其实不然，仔细品味，可见作者之匠心。孔乙己一到店，所有的人都朝着他笑，“引得众人都哄笑起来”，“众人都哄笑起来”，“店内外都充满了快活的空气”。孔乙己在笑声中出场，在笑声中度日，在笑声中苟活，又在“笑声”中带着被摧残的身躯和被侮辱的灵魂死亡。他自始自终都处于被取笑的地位。酒客的笑声跟孔乙己悲惨命运的对比，反映了封建社会冷酷、残忍和“对于苦人的凉薄”。还有伙计的笑、孩子的笑。酒店掌柜显然是把孔乙己当作招徕生意、吸引顾客而无须支付佣金的丑角来对待，借以增加他钱包的厚度。作者用对比手法表现掌柜的笑，是一种势利、玩弄、欺凌的笑，是一种没有人性的自私而卑劣的笑，抨击了封建制度造就了冷酷、自私、没有人性的丑恶灵魂。
　　五、用对比手法勾勒酒店掌柜的形象
　　咸亨酒店的掌柜，是一个势利、冷酷、虚伪、卑劣的商业剥削者形象。他对“长衫主顾”曲意奉承，唯恐侍候不周;对“短衣帮”则在酒里掺水使假，以榨取他们的钱财。对“我”“是一副凶脸孔”，对孔乙己则是“每每取笑”，“孔乙己，你脸上又添上新伤疤了”，“孔乙己，你又偷了东西了！”文中两次写到掌柜说“孔乙己还欠十九个钱呢！”表明掌柜并不是真的关心孔乙己的死活，而是关心自己的钱，勾勒出掌柜的冷酷自私，对孔乙己没有丝毫的同情。作者通过这种对比，又从另一个侧面揭露了封建社会的世态炎凉，反映了人与人之间的势利关系。