“念死”并不是想死，而是以正念（即深入地观察）来体会死亡对我们每个人的意义。一般来说，在每个人的意识层面，死亡不过是一个词，因为我们并没有关于死亡的经验。在佛法中，临命终的死亡被称为“分段生死”，是生命的一种特殊形式。其实，我们的生命每时每刻都在经历生和死。在念头上，我们当下的每一念都有生灭——一个念头生起，一个念头落下；在生理上，我们身上每时每刻都有细胞在死亡，也都有新的细胞在诞生。这就是当下的生死。我们分段的死，也就是临命终的死，是由当下的死逐渐汇聚而成的。
　　这样的一个死，是我们生命的一次重大转换和调整。平时我们也许不会去思考死亡，但在佛教看来，死亡其实是修行中很特殊的老师，也是观察生命和生活的一个很特殊的点。在这个点上观察平时的生活，我们会看到平时的诸多可笑之处。
　　如果我们在内心能经常忆念死亡，可能会避免很多错误和荒唐的事。因此，忆念死亡是一个观察点、一个高度。从这个高度来俯瞰我们的日常生活和其中的念头，也许看得会更清楚。也许我们把短暂的东西抓得太死；也许我们预设了一个“我的生命会地久天长”的前提；也许我们先入为主地认为将永远拥有一些东西。这些都是我们平时心里潜藏的盲点。忆念死亡仿佛是一个探照灯，会照亮这些阴暗的点。
　　忆念死亡带给我们的并不是悲观，而是振作，使我们更加努力，同时也放下一些包袱。过去有位叫印光大师的高僧，闭关时就在墙上写了一个很大的“死”字。事实上，他活了将近90岁，但他活着的时候，每天是向死而活的。
　　释迦牟尼佛的一个重要教导就是“诸行无常”——一切事物都不断地在迁流变化，没有永恒。我们总期盼着生命、财富、友谊、爱情能永恒。但是无常，或者是表现无常的死亡，恰恰为一切的创造提供了可能。刚才讲的分段的生和死是从我们当下的生和死来的，而我们的修行就是要在当下的生和死这个地方站稳脚跟。在这里站稳了，我们才能把生命的潜能释放出来。当下的生和死能站稳，分段的生和死要站稳也就不困难了。
　　我们忆念死亡时，可以反问自己几个问题：如果死亡突然来临，我准备好了吗；以后我应该怎样更好地生活，以便将来去面对这个问题；有一天死亡来临的时候，我的生命要往何处去。“何处”不一定非得是某个地方，我们可以把它理解为一种心态的延续。通过死亡的转换，我们的心态延续到了欢喜、感恩、自我肯定和满足，还是延续到了怨恨、后悔、自责中。
　　死亡其实是无常的，它什么时候来临不好说。通常我们认为人老了才会死，其实不一定，死亡的来临不拣时间。死亡一定会在某个地方吗？也不是，好像任何地方它都有可能出现。这个世界上会有一些东西跟死亡没有关系吗？好像找不到。我们说食品是维持我们生命的，但食品也会带来死亡；我们说水是滋养生命的，但水也会带来死亡；我们说火是温暖生命的，但火也会带来死亡……所以佛教里有一句话叫：平地上摔跤。
　　当我们考虑到这种无常时，每一个当下就显得很珍貴。同时，我们也要端正生活态度，要把每一个当下过好。有一些重要的事情不要往后推，有些责任我们要马上去尽，有些恩要马上去报。特别是父母的恩，不要往后推。有人说“等到某一个时候，我的事业到某一个境界了，我再专门去做什么”，在我们忆念死亡时，就知道这种想法不对，因为死亡的来临是无常的。所以每一天都很重要；每一天都很珍贵；每一天都是我们全力以赴的时候。