大多数老年人由于器官的退行性改变使听力、语言、视力、智力、活动等方面的能力逐渐减弱，以致活动和参与出现困难，甚至功能障碍，逐渐演变到失能、半失能。
　　为此，需要及早为老年人提供相应的辅助器具来补偿或代偿功能障碍，预防和减少失能和残疾，这是老年社会的重要福利服务。老年人的功能障碍是多方面的，综合的，相应的康复需求也是多方面的和综合的，综合康复的手段主要是辅助器具。目的是为老年人创建无障碍环境来提高生活质量。
　　我们一般所说的辅具，就是能够改善和方便生活的器具，像拐杖、轮椅、助行车、扩视器、助听器等，还有生活自助具，如：穿袜器、系扣器、卧床用的喝水杯、助力筷子、吸盘碗、洗澡椅等这些都可减少对他人的依赖，提高生活质量的用具我们都称为老年辅助用具。
　　以下肢障碍为例：腿部关节大概在40岁左右开始退行性变化，逐渐演变成下蹲困难、行走困难，甚至跌倒。所以为延缓关节的衰老，一是要加强营养和锻炼，二是要使用助行辅具，减少对关节的磨损，现在很多年轻人在快走和爬山时都用拐杖或行走杖就是这个目的。可是在我们周围见到不少老年人步履踉跄也不愿使用拐杖，怕别人笑话觉得自己老了，这是很不正确的。在欧美发达国家，老年人使用辅具也很普遍。医生在开处方时经常会开出“拐杖”，在美国能看到不少老人開着电动代步车或电动轮椅去购物、社交，日本把老人洗澡椅纳入医保，老年人买洗澡椅是可以报销的；每年国内外因跌倒致死致残的老年人不是少数，所以人上了岁数后专家建议要尽早使用辅具。
　　其实，老年人完全可以借助辅助器具和保健康复用具来提高生活自理能力，从而提高生活质量。不要觉得使用辅具就是老了，没用了，实际上借由辅具，达到生活的独立自主，才是真正的尊严。