距离苏州2个小时车程的光福镇，是中国著名的“工艺雕刻之乡”。那里的佛雕、红木雕、玉雕、核雕均被列入江苏省非物质文化遗产，其中出自冲山村的佛雕被誉为“冲山一绝”。
　　冲山村，本是太湖上的一座孤岛，村民世代以打渔为生。民国初年，冲山村村民陈翰彪、李菊泉等人专程前往苏州雕刻厂学习雕刻艺术，学成后便回乡从事佛像雕刻，此后又广收门徒，逐渐形成冲山村家家户户做佛雕的盛况，冲山佛雕的名声很快就在全国传播开来。去冲山村，只为一睹佛雕的真面目。
　　沿着太湖曲折的湖岸线向前行进，一边是碧波荡漾的湖水，一边是起伏的山丘，村庄掩映在树木中，时有运送木材的车辆经过，还有收网后满载而归的渔人。山光水色散发着浓浓的江南风情，走到湖岸线的尽头，便是冲山村。
　　这是藏在太湖最深处的一个古村落，村子四周摆放着齐整的佛像，虽然早已废弃，却仍被村民供奉着，守护着这一方净土。城市的喧嚣被挡在湖外，让这个村子格外安静。午后的阳光洒在身上，节奏一下子就慢了下来。没有任何指示牌，向前走约400米是一条凹凸不平的街道，两边分布着陈旧的厂房，里面传来一阵阵凿木声，空气中弥漫着淡淡的樟木香，这里便是佛像雕刻工艺街。进门往左拐就是苏州光福太湖雕刻厂，厂长张培琴热情地接待了我们。
　　在雕刻厂的一角，一堆摆放齐整的佛像特别引人注目。这些佛像大者逾丈，小者长不盈寸，每尊各不相同，栩栩如生。除去众多弥勒和各路财神，还有一些耶稣的雕像。“冲山佛像以雕刻佛教佛像、道教神像为主，兼雕国外耶稣等神像。”当问到各路神仙将何去何从时，张培琴眉飞色舞地说道：“这些神像将供奉在五台山、峨眉山、普陀山、九华山四大佛教圣地及全国各地的大小寺庙和道观，有些还会远渡，送往东南亚各国和美国呢！”“那这些佛像怎么卖呢？”听到这儿，张培琴连忙摆了摆手：“佛像代表神明，是不能拿来买卖的。来这里看佛像的客户，都是熟人推荐来的。如果有人看中了一尊佛像，也是说‘请’回去。”
　　张培琴是冲山村本土人，从事佛雕30多年了，不仅谙熟当地佛雕文化，还练得一身好手艺。佛像雕刻共有选材、开料、划线等十几道工序，其中最难的是雕刻。“雕刻分为浮雕和立体雕两种，雕刻的好坏直接决定器物的品相。一块珍贵的材料拿到手上，要先想一想，看木头的自然纹路适合做成什么，然后再开始投入创作。”
　　说罢，张培琴随手捡起一个佛首半成品现场雕了起来，没有标注精细尺寸的图纸，没有做参照的佛像，全凭一股劲道和腕力灵巧地控制平刀，将轮廓粗狂的原木雕琢成慈眉善目的佛像模样。“在冲山村，这样的绝活几乎人人都会。”
　　尽管如今冲山村家家户户以制作佛像为生，但熟知佛雕文化的非遗传人李进荣说：“倘若当初没有佛雕技艺的传入，恐怕冲山村现在还只是太湖旁边一个不知名的小渔村呢！”
　　百年盛名之下的奥秘
　　在苏州佛缘雕塑艺术工艺厂展览厅的一侧，李进荣正在给几尊罗汉上漆，这些罗汉还未完全“打扮好”，就已经令人肃然起敬。“这是我结合泥塑和木雕的特点，采用了新的脱胎工艺创作的作品。”展览厅里还陈列着各式已经完工的佛像，惟妙惟肖。
　　“当年陈翰彪、李菊泉等人专程前往苏州雕刻厂学习雕刻艺术时，不仅很好地掌握了雕刻技艺，还学到了佛雕的精髓。因此冲山佛雕并没有按照寻常佛像的制作标准去做，而是有自己的独特方法。老一辈人也是靠这个将冲山佛雕名声打响的。”
　　李进荣出身于太湖光福镇的一个书香门第，自幼酷爱佛雕工艺，19岁就和长兄李兴荣一起跟随李菊泉大师学习木雕佛像技艺。25岁时与陈翰彪大师的小女陈金妹喜结连理，是女婿也是徒弟，陈大师自然倾囊相授。前有李大师的指点，后有岳父的教授，李进荣全面继承了佛雕技艺，掌握了苏式雕塑的精髓。
　　“现在很多冲山佛雕只追求形似，从制作技艺上下功夫，但冲山佛雕的精髓却是对佛像内涵的理解。你仔细看这里的佛像和其他地方是不一样的。所有佛首都微微向下俯视，而且比一般佛首大，摆放在高台上，既端庄肃穆，又慈祥亲切。很多地方把佛像的眼睛做得很逼真，但在冲山佛雕里，佛像的眼睛却是似真非真，仿佛在关注芸芸众生，却又尊重每一个人。”
　　如此精美的佛雕，自然极受大众的欢迎。但相对于光福镇上红木雕、玉雕、核雕展览厅里热火朝天的景象，这里仍显得有些冷清。
　　“与其他三大雕刻的情形不一样，红木雕有深厚的文化根基和广阔的市场；玉雕和核雕耗材少，利润空间却很大。”李进荣说。他认为冲山佛雕作品具有鲜明的地域特色，这是由于佛雕深受苏州宗教文化的影响，以宗教题材取胜，而工艺品并不是佛雕的强项。
　　目前，冲山村虽有100多户人家都在从事佛雕工作，但实际形成一定规模的只有7家。而且大部分是传统的手工作坊式生产，设备陈旧，缺少市场意识，只是等着别人上门来，从不主动出击寻找市场。被动的局面让冲山佛雕在市场上逐渐落伍。
　　佛雕，向寻常百姓靠近
　　在冲山村，几乎家家户户都参与佛像雕刻。如何发展这门工艺不仅关系着传承问题，也牵扯着村里700多口人的生计，冲山佛雕转型迫在眉睫。
　　“在苏州，提到佛雕，很多人会生出景仰之情，但景仰是一回事，触手可及又是另外一回事。因此将冲山佛雕这个并不大众化的消费产品引入寻常百姓家，成为当地不少年轻匠人的新目标。”李进荣说。
　　近几年，市场上兴起了禅意茶道、花道、香道之风，给当地年轻匠人带来了灵感。他们结合佛雕题材和市场需求，开发出一系列衔接传统与现代的禅意艺术品。这些禅意艺术品，单个售价少则3000～5000元，多则十几万元，其价值远远超过佛像。冲山佛雕协会负责人向远认为：“作为一门极具苏州宗教色彩的传统工艺，冲山佛雕有着鲜明的苏派雕刻风格，以我们苏州雕刻的技术水平，完全可以有更广阔的市场。”
　　而对于李进荣来说，开发禅意工艺品，仅仅是一个开端。“我真正想要传递的是一个有关中式生活的概念，把禅意工艺品引入现代家庭，再将苏绣、玉器、核雕点缀进去。”为此，他在自家厂房前专门开设了一间展览厅，来传播这个理念。
　　对于冲山村匠人们开发禅意艺术品和开设展览厅这样的私人行为，光福镇政府也极力支持。“我们希望提供一系列文化平台，让佛雕艺术有更好的未来。”光福镇政府领导张剑清说道。所以在2004年，光福镇政府投资300万元在冲山村建了佛像雕刻工艺街，集制作、展览、观光旅游于一体。
　　“走在冲山村，我感受到浓郁的艺术气息，也感受到了难得的恬静和舒适。”摄影师潘晓明说。像潘晓明这样来这里采风的摄影师并不少，他们不仅仅是喜欢这里的美景，更多的是带着一种使命而来。“作为苏州人，我希望能将更多苏州工艺通过镜头展现在大众面前，让大家能够喜欢它。对文化而言，这也是一种挽救。”
　　无论是繁华还是衰败，岁月赋予冲山佛雕的那分独特魅力都不会削减，在光福古镇这个工艺之乡的偌大舞台上，冲山佛雕亦总有属于它的一分骄傲。寻佛，既是寻求佛像雕刻工艺的突破，也是见证手艺人寻求自身转变的过程。