中国人欢度节日的时候，通常要把酒言欢。喜爱饮酒的人们，畅饮几杯美酒，面色红润，血脉通畅，更能增添节日的喜庆气氛。
　　酒，是一个形声兼会意字。氵（水）为形旁，酉为声旁。酉是一个象形字，像盛酒的坛子。文字学家们一般认为，酉就是酒字最初的写法。
　　甲骨文中的酉字多被借用为表示地支的第十位酉，读yǒu。而酉有时也表示酒。酒字在甲骨文中就大量出现了。除了有时写作酉之外，酒还常常写作：
　　
　　这些酒字的写法多变，却都由水的象形字和酉组成。
　　在甲骨卜辞中，酒字主要指饮酒的行为，用作动词。有时也表示地名。
　　卜辞中，还记录了许多商王祭祀祖先时使用香酒的事例。这种香酒，名字叫作鬯（chànɡ）。鬯，是用郁金草和黑黍酿成的。
　　在先秦文献中，酒是供人饮用的，祭神则用鬯。甲骨卜辞主要是记录占卜、祭祀情况的，所以，关于鬯的记载较多，而关于酒的记载却比较少。
　　关于过度放纵饮酒的故事，战国的《韩非子》，以及西汉司马迁的《史记》中，都记载了商纣王“酒池肉林”（用酒做池塘，把肉悬挂在树林中）的故事。人们通常认为，这位帝王由于过度追求享乐，而导致了政权的灭亡。
　　有趣的是，在甲骨卜辞中，也留下了一位主持祭祀的人因饮酒过多，以至于生病，而无法随从商王办事的记录。
　　在周朝的王室中，有一种专门负责酿酒的官职，称为“酒人”。酒人掌管调制各种调料和酒，在祭祀的时候，用这些调料和酒来供奉神灵。
　　汉代许慎在《说文解字》中解说酒字时，赋予了酒一定的道德色彩。他认为，酒是服从于人性的饮料，可以助长人性的善良或丑恶，并认为酒可以成就好事或促成坏事。
　　酒在生活中的作用，的确如许慎所说，它既可以作为表达宾主礼仪的媒介，促成好事;也可以成为放纵享乐的工具，坏了大事。历史上关于饮酒误身误国的故事很多。夏桀、商纣、周幽王，都被史书描述为酗酒亡國的暴君。三国时的曹植，本来深受曹操宠爱，就是因为一次饮酒没有节制（有说是受到了曹丕的陷害），而失宠于曹操。
　　在今天，人们过春节时所饮用的酒品类繁多。而在唐宋时期，人们通常要喝屠苏酒。北宋王安石《元日》诗中写道：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。”这首诗描写了北宋时期人们过正月初一的情形。爆竹声中，旧的一年伴随寒冬过去，新年的春风，把融融的暖意吹入了屠苏酒中。
　　屠苏酒，是古人在农历正月初一饮用的一种药酒，据说可以辟邪。从南北朝至唐宋时期，都有饮屠苏酒的风俗。屠苏酒是怎样调制、饮用的呢？
　　明代大医药学家李时珍的《本草纲目·谷部·第二十五卷》中说：要用赤木桂心、防风、菝（bá）、蜀椒、桔梗、大黄、乌头、赤小豆等适量，用三角形的绛色香囊盛着，在除夕夜里悬在井底，正月初一取出来，放在酒里加热煮沸。在饮用的时候，全家人面朝东，从年幼的到年长的，按顺序喝下屠苏酒。剩下的药渣，要再投入井中。人们喝了井中的水，也可以消灾去病。
　　那么，屠苏的名字是怎么得来的呢？李时珍认为，苏，是鬼的名字，屠苏也就是宰杀、除掉恶鬼的意思。屠苏酒中，寄寓了古人辞旧迎新、避凶趋吉的美好愿望。
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