人到中年后，身体各器官的代谢能力逐步呈下降趋势，大脑也不例外。人30岁以后，每天大约损失10万个脑细胞。到了50岁以后，脑组织必不可少的脑蛋白合成也开始减少，通过大脑的血流量显著减少，从而使神经传导速度减慢，思维迟钝，智力退化，记忆力减退，接受新鲜事物的能力减弱。出现这种情况的中老年人，如果不及时注意脑保健，不但老得快，发展到最后甚至会得痴呆症。而健脑最直接的办法是多用脑，多给大脑一些良性刺激以提高其潜能。另外，一日三餐还要尽量做到不挑食，不偏食，才能吸收多种不同的益脑营养素。
　　爱“想当年”是大脑衰老的表现
　　脑为元神之府。大脑是统帅人体全身的“司令部”，具有支配及主宰人体一切活动的作用，因此脑衰则必然导致人体失调、失控而致形体衰老。现代研究发现，大脑存在着“衰老控制中心”，该部位就在下丘脑及脑垂体。如果这一中心失调，将造成神经内分泌紊乱，并引起全身物质代谢的障碍及各器官功能的失调，这是人体衰老的一个主要原因。因此，脑衰必然波及全身，而延缓脑衰自然成了延缓衰老的重要环节。
　　80岁与20岁人相比较，大脑细胞可减少约25%，而且神经细胞内会出现“消耗色素”沉着，神经纤维也出现退行性改变，核糖核酸在神经细胞中逐渐减少。50岁以后，脑组织必不可少的脑蛋白合成也减少，通过大脑的血流量显著减少，使神经传导速度减慢，因此出现思维迟钝、智力退化、记忆力减退等现象。特别是近记忆力逐渐下降，而远记忆力尚存。于是，上了年纪的人常常一开口就“想当年”，并且爱叹“今昔不如往年”，表明他们接受新鲜事物的能力已明显减弱。
　　大脑衰老是一个渐进的过程，它的发展是悄无声息的，流行病学调查发现，老年性痴呆症在65岁以上人群中达 10%，并有逐年上升趋势。但脑萎缩不是老年人的专利，那些三四十岁就不愿意动脑子的人，脑细胞会加速老化，因此更应及早预防，未雨绸缪。
　　老人勤用脑可预防痴呆
　　虽说上了年纪的人更易出现“脑子不管用”的现象，但事实上，脑的潜力是惊人的。人类大脑拥有1000～10000亿个神经细胞，婴儿从出生到6个月，每分钟大脑分裂25万个细胞。然而，人们一生中只用了其中的百分之几。尤其右脑的功能还处于潜在状态，说明脑有着强大的生命力和储备能力，防止脑功能衰减的可能性是存在的。
　　科学已证明，智力的发展更多地取决于脑细胞之间建立的复杂联系，而不只是取决于细胞的数量。脑细胞随年龄而减少并不成为智力功能下降的主要原因。国外有专家挑选十六世纪以后400位杰出人物做研究，发现他们平均年龄是66～67岁，其中寿命最长的恰恰是长期勤用脑的发明家和作家——如牛顿活到85岁，富兰克林寿终84岁，瓦特活到83岁，大作家萧伯纳活到94岁。我国也不乏长寿者，如中医学家孙思邈100岁还在著书。
　　可见，脑子是越用越灵的，而且科学用脑还是长寿秘诀之一。中老年人应尽可能多地动脑，“活到老学到老”，多给大脑一些良性刺激以提高其潜能，具体可从事各种再学习，包括读书、学习外语、诗文习作、书法、绘画、交谈和娱乐等。研究发现，经常用脑的60多岁老人，脑力并不比一个不爱动脑的30多岁青年差，而且45岁后勤用脑的人患老年痴呆症的比例明显低于不用脑或少用脑的人。
　　大脑消耗营养占全身20%
　　脑的重量仅占体重2%，它所消耗的营养却占全身的20%，大脑需要的营养可想而知。要养脑，最基本的做法是从正常的饮食入手，即一日三餐注重补充多种营养物质，做到不挑食，不偏食，多吸收各种不同的营养素。在饮食的选择上，大脑的厌恶与口感好坏是不尽相同的——口感吃起来香的东西，对大脑不一定有益，例如油炸品、大肥肉、酸甜饮料（含色素和防腐剂），口感虽好，食用过量对大脑有害无益。
　　在各种营养中，影响大脑老化的是蛋白质中谷胱甘肽的含量，谷胱甘肽的减少可直接降低脑细胞的活力，而动物肝和鱼类等食物含有大量的谷胱甘肽和大脑所需的氨基酸。另外，大脑还偏爱卵磷脂，因它能产生乙酰胆碱，这对增强记忆力至关重要，这类物质在蛋黄和大豆中含量最多。还可吃些新鲜绿叶蔬菜和黑木耳、胡萝卜等等，这些食物中含有大量的维生素B及微量元素，它们是大脑营养物质分解酶的重要成分，是健脑不可缺少的物质。
　　另外，摄取适量的“健康油脂”可减少血栓的发生，例如橄榄油、鱼油是维持血液正常循环的好选择。
　　特别要指出的是，许多人对过量饮酒会伤脑的认识仍不足。由于酒精容易透过血脑屏障，进入脑细胞，长期大量饮酒可发生慢性中毒，损伤大片脑细胞。酗酒者可发生维生素B1缺乏，严重缺乏时，出现表情淡漠，定向障碍，记忆衰退（近记忆比远记忆受损更明显），虚构症（无中生有地创造故事以填补记忆中的空白）、反应迟钝，眼球震颤，甚至出意识障碍等。
　　太饱太饿时最好少用脑
　　太饱或太饿时都要尽量少用脑。太饱时身体的气血都被调到肠胃去了，大脑供血量相对减少；同样，饥饿时由于身体能量减少，这两种情况下强行用脑，对大脑不利。
　　避免短时间内超负荷用脑。因为过度用脑（如高度紧张），大脑内营养物质消耗及运作中产生杂质和毒素在血管内沉积，造成血管通道受阻，大脑缺氧，脑细胞失去活力，引起脑疲劳，结果出现头昏脑涨，记忆下降，反应迟钝，精力分散，工作效率反而降低。
　　避免生气、抑郁、悲伤等情况之下用脑。因为精神状态对血压有重要影响。大脑边缘系统有一个奖赏中枢和惩罚中枢。奖赏中枢受刺激（例如获奖或受表扬时），脑内分泌出脑啡肽等愉快素，情绪稳定，精神愉快，神态轻松，则有助于血压平稳，工作效率高；相反，情绪恶劣，精神沮丧，性情暴躁，遇到应激情况，不能冷静处置，惩罚中枢受到强烈刺激，脑内瞬间分泌出大量对血管有害的物质，例如肾上腺素、多巴胺等中枢神经递质，导致血管收缩，心率加快，血压突然升高。过高的血压会使脑血管薄弱处扩张爆裂，导致脑中风。
　　三国时期的曹操，年老而勤学，史书上记载：“御军三十余年，手不舍书，昼则讲武策，夜则思经传。”他说得好：“老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已。盈缩之期，不但在天；养怡之福，可得永年。”希望老人们经常学习，积极向上，贡献余热，永葆青春。