平常谈起糖尿病，人们一般指的是Ⅱ型糖尿病。全球3.5亿糖尿病患者中，大约有90%属于Ⅱ型。他们的发病年龄多在四五十岁，病因往往和体重超标导致的血糖过高有关。而Ⅰ型糖尿病患者的发病年龄基本上都在儿童期，他们必须每天使用胰岛素才能控制病情。
　　在全球范围内，Ⅰ型糖尿病的发病率在以每年3%～5%的速度递增，其上升原因却不得而知，这让人甚为焦虑。因为与Ⅱ型糖尿病相比，Ⅰ型糖尿病会让患者年纪轻轻就丧失劳动能力甚至死亡。破解Ⅰ型糖尿病陡增的原因并遏制甚至扭转这一趋势，是公共卫生界和医疗界迫在眉睫的任务。可是截至目前，这方面的研究似乎才刚刚有点眉目。 美国疾病控制与预防中心糖尿病研究首席专家Giu-seppina Imperatore认为：“在如此短时间内病例的突增，是无法用基因改变来解释得通的。因此，环境因素或许是这一增长的主因。”
　　无论是Ⅰ型还是Ⅱ型糖尿病，它们的基本表现都是体内胰岛素分泌紊乱，无法抑制血糖的升高，但是其起因却几乎相反。曾经被称为“青少年糖尿病”的Ⅰ型糖尿病属于自身免疫性疾病，而曾经被称为“成人糖尿病”的Ⅱ型糖尿病的主要特征为胰岛素抵抗，也就是说肝脏、肌肉和脂肪等需要胰岛素来吸收葡萄糖的组织对胰岛素产生了抵抗。
　　2006年，世界卫生组织公布了一项被称为DIAMOND的调查结果。这项调查对57个国家的112所糖尿病研究机构过去十年内的所有记录进行整理，结果发现：北美的Ⅰ型糖尿病发病率以每年5.3% 的速度上升；在亚洲，这一增速为每年4%，在欧洲为每年3.2%。这是人类关于Ⅰ型糖尿病发病率上升趋势收到的第一个危险信号。其后，欧洲的数据也佐证了以上发现，2009年，欧洲糖尿病研究项目在对17个国家的糖尿病病例进行对照后称，Ⅰ型糖尿病不仅在以每年3.9%的发病率逐年上升，而且在5岁以下儿童中的发病率增速最快。该项研究预测，到2020年，Ⅰ型糖尿病的5岁以下儿童新增患者将翻倍，从3600例增加至7076例。
　　我们很难解释Ⅰ型糖尿病上升的趋势，因为病例在全球范围内增加，那么其病因也必须有全球的共性；同时，还要兼顾不同地区这些同类因素具有的地域性特征。目前上榜的嫌疑因素不一而足。譬如，有的调查认为小麦蛋白或许难辞其咎，因为Ⅰ型糖尿病病人似乎同时患腹腔类疾病的几率也较高，而在过去几十年里全球范围内随着深加工食品的普及，人们对面粉蛋白的消费也提高了许多。
　　然而，所有的研究都还未能得出足以确信的结论，目前的调查仍然扑朔迷离，我们只能等待科学界一一排除以下三个重点因素：真菌感染、病毒感染或寄生虫感染。其理论基础是所谓的“卫生假说”，也即现代清洁生活方式和过敏之间的关系。这一假说提出：人在较早年龄时与土壤中生物体的接触，可以教会人体不断进化的免疫系统如何自我平衡，因而在日后接触灰尘和花粉后不会“大惊小怪”，做出无法控制的反应。该假说认为，在过于清洁的生活中，孩子们无法早日接触到外界，因此助长了过敏性疾病的蔓延。对于糖尿病而言，人体免疫系统对外界的物质发生过度反应，以至于不能接纳自己的身体组织，自体免疫系统因崩溃而无法生产胰岛素。
　　目前有一些旁证支持这一推论。比如，家里兄弟姐妹较多的孩子，他们接触从学校或托儿所带回家的感染的机会更大，其Ⅰ型糖尿病的病例就较少；上托儿所或幼儿园的孩子，也比长时间在家里生活的孩子患糖尿病的机会少。此外，有动物实验表明，在无菌环境中饲养的小白鼠对任何感染从无接触，它们中的Ⅰ型糖尿病也更常见。
　　近来，科学家对Ⅰ型糖尿病发病率上升的研究似乎又回到了他们的“老对手”——超重或肥胖。这一被称为“加速说”或“过劳说”的假设认为：“如果孩子比较胖，那么多余的重量就会给胰腺β细胞造成压力。”芝加哥大学名誉教授Rebecca Lipton说：“如果孩子的自体免疫系统已经开始启动，那么他们体内的β细胞就要比身材较瘦孩子的β细胞生产更多的胰岛素，因此，也更容易先衰。”
　　肥胖的假说似乎更合乎逻辑。无论是在穷国还是富国，人们的体重都在日趋上升。迄今为止，还没有谁可以成功地减缓肥胖在全球范围的蔓延，除非我们保证大多数的孩子（当然也包括成人）多做运动，保持健康的饮食习惯以及合理的体重。糖尿病科研人员的调查使命似乎还无法结束，对于我们自己的孩子，也只能先让他们从能够做到的方面做起。
　　马琳·麦肯纳
　　（作者系美国资深健康记者，美国健康新闻协会理事，《超级细菌》作者）