中药煎煮过程不仅是药物有效成分简单溶出的过程，而且是药物中各种生理活性成分进行化合反应的过程。在这个过程中，煎煮的时间、温度(即火候)起着重要的作用。同一种饮片中同时含有多种成分，其中有些利于治病，而有些又不利于治病，需要被破坏掉。如有些毒性生物碱类成分经长时间煎煮才能破坏分解，而鞣质成分则耐高温，需经长时间煎煮后才能充分溶出。根据这些特性，可通过煎煮时间的长短、煎熬火候的大小进行不同选择，选取适合治病的有效成分，从而达到最佳治疗效果。
　　中药汤剂治病，主要是通过多种有效成分溶出来综合发挥治病作用的。为此，如何提高有效成分的提取，减少破坏，是煎药中的一大关键。煎前如用冷水在室温下浸泡，能使中药饮片湿润变软，细胞膨胀，干涸的有效成分首先溶解在药材组织中，并产生一定的渗透压，促进有效成分释出。先加冷水浸泡可避免药材直接加热煎煮时，其组织中所含的蛋白质凝固、淀粉糊化等因素而阻碍有效成分的渗出，直接影响疗效。据有关实验证明，白头翁汤经20分钟浸泡之后，煎得的汤液比未浸泡煎得的药液，其抑菌圈明显增大。未浸泡与浸泡后的茵陈蒿汤，第一煎、第二煎的煎出率有显著差异。
　　浸泡有利于有效成分的溶出，浸泡时间应根据药材性质而定。一般对花、叶、茎等药为主的，可浸泡20～30分钟。对根、根茎、种子、果实等药为主的，可浸泡60分钟。但值得注意的是，浸泡时间又不宜过久，特别是夏季，以免引起药物霉败。
　　有些患者为了贪图方便，拿了中药立即加热煎煮，甚至加热水就煎，这样不利于中药有效成分的充分利用。
　　〖编辑：迟昊〗